Untuk satu malam, kasino terbesar di Bay Area mungkin telah melampaui Vegas: Foto

Selama beberapa jam pada Kamis malam, Rohnert Park menjadi tempat paling glamor di Bay Area.

Graton Resort & Casino, destinasi perjudian berusia 13 tahun di Sonoma County, mengadakan perayaan karpet merah untuk memperingati ekspansi bernilai satu miliar dolar yang dibuka pada hari Senin. Selebriti, influencer, tokoh lokal, dan kerumunan media—termasuk reporter ini—hadir pada malam yang membuat Las Vegas berlomba-lomba untuk mendapatkan uangnya.

Karpet merah berlangsung dengan kecepatan yang sangat cepat. Koki kelahiran Hawaii Roy Ellamar dari AYA, restoran baru kasino, memulai malam dengan MC Mario Lopez. Ellamar mengatakan dia paling bangga dengan perut babi gaya lechon yang disajikan di atas acar sayuran dengan jeow sum, saus ikan bawang putih untuk dicocol. Timnya telah menanam sayuran seluas 40 hektar satu mil di bawah jalan, dan mentimun, kacang polong, serta kacang-kacangan baru mulai tumbuh. "Ini adalah impian saya memiliki sebuah peternakan dan membuat menu berdasarkan apa yang kami tanam," katanya. "Tapi hujan — itu tidak bisa diprediksi."

Hampir 50 kaki dari kamera, para tamu bermain slot, tampak tidak peduli dengan kerumunan di tengah mereka. Namun di karpet merah, para influencer sangat ingin berbincang. "Saya datang dari San Francisco, karena saya dengar ini adalah tempat yang harus dikunjungi sekarang," kata pusat NBA yang menjadi foodie profesional Festus Ezeli, yang muncul di sekitar Bay sepanjang tahun, termasuk di Super Bowl Tailgate Guy Fieri dan mendaki di Presidio.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke Graton, dan dia datang untuk makanan. "Saya bukan penjudi besar," katanya. "Saya harus mengontrol setiap permainan yang saya mainkan." Namun, dia mengakui, jika dia harus memasang taruhan, dia akan menempatkan semuanya pada angka 31 — "Nomor jersey saya!" — dan biarkan berjalan.

Ronnie 2K, yang mengatakan dia adalah pemain Texas Hold 'em besar, mengenakan jaket 2K Games yang dihiasi ikonografi King of Pop era "Thriller". "Kami harus mendukung film Michael yang baru dirilis," katanya.

Pemandangan Lopez — yang kariernya berkembang tetapi akan selalu dikenal sebagai A.C. Slater dari "Saved by the Bell" — mewawancarai aktris, model, dan ikon "Baywatch" Carmen Electra membawa banyak kegembiraan bagi hati anak 90-an ini. Lesung pipinya masih terlihat segar seperti hari para dewa memahatnya. Namun dia dilindungi oleh pasukan pengawal yang tak tertembus dan dua tali beludru. Saat Lopez mengobrol dengan kuintet K-Pop Hey Brother, saya membuat kesepakatan dengan salah satu rekannya, seorang pengusaha dari Miami bernama Raj.

Raj meminta saya membantu membuat konten untuk mereknya, gin nonalkohol bernama Veridoshé. Saya berkata saya akan melakukannya — jika dia memperkenalkan saya kepada Lopez. "Tentu!" dia berbohong. Saya melakukan apa yang diperintahkan, pura-pura merekam video iPhone botol di karpet merah seolah-olah itu adalah selebriti A-list setinggi 8 inci yang tidak bernyawa. (Merek tersebut saat ini memiliki 340 pengikut di Instagram.)

Nama-nama besar menyusul. Mantan Walikota San Francisco London Breed menatap saya, berputar, dan menggelengkan kepalanya: Tidak ada wawancara. Namun Wakil Gubernur Eleni Kounalakis, yang mencalonkan diri sebagai bendahara negara, tidak begitu malu-malu. Dia merogoh tas Chanel berkilauannya dan dengan licik mengeluarkan segenggam chip — senilai beberapa ratus dolar, dia konfirmasi. "Saya hanya bermain blackjack," katanya, menambahkan bahwa dia menikmati berjabat tangan di meja dan mengenal dealer serta pemain lain. Apakah itu berarti bersaing untuk mendapatkan suara? "Tidak," katanya. "Saya menjaga bisnis terpisah dari kesenangan."

Rapper E-40, yang dijadwalkan tampil malam itu, melesat lebih cepat dari siapa pun. Saya berhasil berjabat tangan dengan mantan pemain Giants Hunter Pence, tetapi sebelum saya bisa mengatakan sepatah kata pun, seorang humas melompat keluar dari belakang step-and-repeat. "Tidak ada pertanyaan tentang perjudian," katanya.

Pence mengatakan dia menantikan makan steak. Graton memiliki steakhouse, tetapi tidak ada steak di acara itu. Mungkin dim sum? "Saya penggemar berat babi, tapi saya akan mencoba apa pun yang berbahan daging."

Electra, mengenakan gaun Shop by Raya, sepatu Chanel, dan gelang Chanel, tidak ingin berbicara tentang perjudian juga. "Saya suka layanan spa," katanya. "Dan saya pasti suka pesta yang bagus." Dia juga belum pernah mengunjungi properti sebelumnya, jadi saya bertanya kepadanya untuk menyebutkan kasino favoritnya di dunia. "Graton, tentu saja!" katanya.

Ekspansi multi-tahun kasino tampaknya tidak terlalu penting. Tidak ada seorang pun dari C-suite yang berbicara, dan tidak ada yang mengeluarkan gunting besar untuk memotong pita. Selain bertanya-tanya camilan apa yang akan disajikan, beberapa orang tampak tertarik mendengar tentang fasilitas Graton — bukan fakta bahwa sayap baru sepenuhnya bebas asap rokok atau tentang fitur air yang secara objektif memesona, yang diprogram untuk "menggambar" logo Graton, simbol kartu, dan desain lainnya dalam tetesan air yang jatuh. (Pindah, Bellagio.)

Kemudian saatnya dibawa ke lantai atas dengan lift ke AYA, restoran indoor-outdoor seluas 28.000 kaki persegi dengan dua teras berpemanas yang menghadap ke tempat parkir, Highway 101, dan perbukitan Sonoma di kejauhan. Di stan tato sementara, Christopher Kren-Mora, presiden Sonoma County Pride, adalah tamu langka yang tampaknya tahu banyak tentang kasino dan resor. Greg Sarris, ketua Federated Indians of the Graton Rancheria, adalah gay, dan bahkan ketika sebagian besar perusahaan Amerika membelakangi isu LGBTQ+, kasino tetap menjadi sponsor utama Sonoma Pride — dan tuan rumah pesta kolam renangnya.

Seorang pemain biola mengiringi DJ saat para tamu menyesap pinot noir dari Sonoma Coast dan menyerbu raw bar yang dibangun di dalam patung es. Piring salmon tartare beredar, dan perut babi persis seperti yang digambarkan Ellamar — meskipun gigitan paling enak adalah semangkuk kecil bubur yang diberi minyak cabai dan kacang polong dari pertanian. Sayangnya, tidak ada dim sum.

Pence yang malu-malu kembali, tidak puas dengan jawabannya sebelumnya. Dia meminta istrinya, Alexis, seorang influencer sendiri, untuk membantu mengingat restoran dim sum favoritnya di sekitar San Francisco. Namun ibu-ibu baseball yang mengaku diri sendiri terus menarik lengannya, dengan terang-terangan memanfaatkan penggemar palsu anak-anak mereka yang berusia 12 tahun sebagai alasan untuk selfie dengan mantan pemain sayap kanan yang terkenal.

Akhirnya, kami sampai di sana: Pasangan Pence adalah penggemar berat Yank Sing yang senang mengetahui bahwa China Live akan membuka cabang Santa Clara yang disebut Asia Live. Akhirnya, mereka ingat tempat Kanton favorit Hunter lainnya, R&G Lounge di Chinatown. "Saya menghargai Anda memberi saya kesempatan kedua," katanya. Kemudian kami disela untuk ketiga kalinya dalam lima menit. Seseorang perlu memperkenalkan mereka kepada Carmen Electra.