Kilas Balik Serial BET yang Mengubah Permainan dan Menciptakan Momen Rap Tak Terlupakan

Rap City adalah bukti. Saat acara ini memulai debutnya di BET pada 11 Agustus 1989, hip-hop telah menjadi seruan perjuangan bagi Amerika Kulit Hitam, namun hanya bisikan kecil di Amerika arus utama. Grammy tidak menayangkan penghargaan kami. Radio jarang memutar musik kami. MTV melahirkan Yo! MTV Raps pada tahun 1988, bertahun-tahun setelah tokoh musik seperti Rick James dan David Bowie mempertanyakan penghapusan artis Kulit Hitam oleh jaringan tersebut. Bagi banyak orang, hip-hop adalah tren sesaat. Rap City adalah bukti bahwa hip-hop lebih dari itu.

“Bahkan meskipun MTV melakukannya, ini dari orang Kulit Hitam ke orang Kulit Hitam. Seperti B2B,” kata mantan pemimpin redaksi, Datwon Thomas, dalam sebuah wawancara. “Jika kau bukan rapper, kau tidak akan masuk Yo! MTV Raps. Untuk Rap City, jika kau DJ yang sedang naik daun, kau bisa masuk dan berada di The Basement bersama Tigger. Rasanya kau bisa sukses.”

Warisan Abadi: Penemuan Musik dari Seluruh Penjuru

Itulah warisan abadi Rap City — penemuan musik di mana pun sebagai bukti bahwa hip-hop ada di mana-mana. Sebelum T.I. menjadi “King of the South,” dia adalah anggota rombongan tak dikenal yang bergaul dengan Goodie Mob, OutKast, dan Youngbloodz saat pembawa acara Rap City Joe Clair dan Leslie “Big Lez” Segar memberinya waktu untuk bersinar di depan kamera. Dalam dokumenter BET Welcome To Rap City, T.I. meninggalkan bisnis narkoba setelah pengalaman unik itu karena merasa dekat dengan perubahan hidup. Jay-Z lebih miskin $1 miliar dan setahun setelah lolos dari penggerebekan narkoba federal yang akan memenjarakannya ketika Prime mengizinkannya berima untuk pertama kalinya di TV pada tahun 1990 di samping Big Daddy Kane. Thomas, yang ingat pertama kali mendengar Common pada tahun 1992 di Rap City, melihat bagaimana acara itu menjadi jalur antara rapper dan perhatian arus utama penonton nasional BET. “Rap City adalah bagian dari keseharian kami. Saat di majalah, kami ingin menyalakan TV untuk melihat apa yang mereka lakukan.”

Para Pembawa Acara: Cermin Budaya yang Autentik

Keaslianlah yang membuat Anda percaya pada penilaian musik Rap City. Orang-orang yang memandu Anda melalui dunia hip-hop adalah anak-anak budaya dan terasa seperti cerminan penonton yang mempercayai mereka. Di masa jayanya, pembawa acara Rap City termasuk komedian yang dihormati oleh rapper (Chris “The Mayor” Thomas dan Joe Clair), mantan pengedar narkoba (Durik “Prince” Dajour), kutu buku hip-hop (Hans “Prime” Dobson), dan koreografer hip-hop (Leslie “Big Lez” Segar). Rap City dimulai sebagai tempat utama untuk penemuan musik, tetapi dengan cepat menjadi institusi yang disumpah oleh hip-hop saat kami menyaksikan orang-orang tak dikenal naik ke bintang super setelah Rap City memberi mereka landasan peluncuran.

“Rap City adalah sebuah agama. Para pembawa acara adalah murid-muridnya,” kata mantan Presiden Def Jam, Kevin Liles, dalam Welcome To Rap City.

Era Baru: Rap City: The Basement

Jika Rap City adalah agama, maka Anda dapat dengan mudah membagi garis waktunya dengan B.T. dan A.T. — Before Tigger dan After Tigger. Bagi generasi penggemar hip-hop, penyebutan Rap City secara refleks membuat mereka memikirkan senyum ceria Darian “Big Tigger” Morgan, seorang kepribadian radio dengan suara seperti kotak musik dan lidah setajam pisau yang rela memotong ketegangan dengan lelucon tajam atau memotong kepala MC dengan freestyle yang menghancurkan. Dia adalah orang yang sempurna untuk mengantar Rap City ke era baru yang paling definitif — Rap City: The Basement.

“Acara Rap City: The Basement pertama yang kami lakukan adalah dengan Redman dan Method Man. Saya sudah memiliki sejarah dengan mereka dari stasiun radio saya, WPGC, saat itu karena ketika ‘How High’ keluar, mereka datang ke stasiun radio, dan kami berfreestyle di radio selama 20 menit, yang tidak pernah terdengar saat itu,” kata Big Tigger dalam sebuah wawancara. “Pada minggu kedua, itu menjadi sesuatu yang besar. Memiliki kesempatan untuk masuk ke sana dan bersenang-senang dengan beberapa artis favorit saya adalah bagian terbaik dari seluruh acara saya.”

The Booth: Tempat Uji Coba yang Tak Tertandingi

Tidak bisa diabaikan betapa berdampaknya The Booth bagi hip-hop. Itu bukan formalitas acara; itu adalah ritus peralihan, tempat pembuktian, baik Anda memiliki lagu nomor satu di negara ini atau mixtape terpanas di lingkungan. Sebelum 106 & Park menjadi fenomena nasional pada tahun 2001, ada jendela dua tahun di mana platform terbaik bagi rapper untuk langsung menarik perhatian penonton di jaringan yang sangat populer adalah di ruang bawah tanah Mama Tigger. Ditambah dengan fakta bahwa masa kejayaan acara itu datang di akhir era keemasan hip-hop, di mana legenda hari ini masih mengukir tempat mereka dalam sejarah, Anda dapat memahami mengapa The Booth diperlakukan dengan rasa hormat yang mengubah karier.

Untuk beberapa menit setiap hari, kilau setelan mengkilap, cahaya piringan platinum, dan gaya hidup Cristal lenyap, dan penggemar disambut dengan mixtape All Stars, yang besarnya tidak pernah terulang sejak saat itu. Anda memiliki Jadakiss tahun 2001 membanggakan “nicks sebesar kartu memori PlayStation” di atas lagu Sunshine Anderson “Heard It All Before.” DMX tahun 2003 “mulai menjadi terlalu besar untuk kandang yang saya perangkapkan” di atas “Made You Look” milik Nas. Cam’ron menghitung tumpukan uang sambil menjelaskan bagaimana “A.K. adalah AKA-nya sebelum ABC-nya” dalam apa yang sekarang disebut sebagai “momen budaya” oleh Thomas. Tigger ingat, “Ludacris menulis rima khusus untuk acara itu.” Buju Banton dan Elephant Man mengubah ruang bawah tanah menjadi bashment dalam freestyle Rap City yang begitu ikonik sehingga masih dibicarakan di Jamaika dan merupakan hal pertama yang Anda lihat saat mencari “Buju Banton Elephant Man.”

The Booth adalah tanah peningkatan yang hampir tidak bisa dijelaskan, di mana bahkan lirikus seperti Lil Bow Wow bisa berubah menjadi Super Saiyan. Dengan mengalihkan fokus “Just Playing (Dreams)” milik The Notorious B.I.G. yang berfokus pada rap dan diva R&B terutama ke aktris Hollywood yang ingin dia kencani, penyanyi yang secara lirik biasa-biasa saja itu secara tak terduga menghasilkan salah satu dari lima freestyle terbaik Rap City sepanjang masa. Entah bagaimana, idola remaja itu berubah menjadi penulis kata-kata licik, melontarkan sindiran cerdas seperti, “J. Lo, aku tidak tahu, aku tidak ingin pergi ke mana semua orang pernah pergi/Ben (Affleck).” Bahkan Tigger, dengan kegemarannya menghukum freestyle, memastikan setiap MC terinspirasi untuk memberikan yang terbaik, jika tidak untuk apa pun selain untuk tidak dikalahkan oleh pembawa acara. “Ada beberapa orang yang mendapat energi lebih dari saya karena saya tidak percaya mereka. Saya dengar kamu bagus. Biarkan saya lihat apakah kamu benar-benar bagus.”

Saat acara itu berakhir pada 8 November 2008, freestyle The Booth telah menjadi bagian terpenting dari acara tersebut. Dan seiring waktu berlalu, momen-momen spontanitas lirik inilah yang membuat Rap City tetap diingat oleh generasi mendatang. “Tanpa YouTube dan Instagram, saya mungkin terlupakan. Jaringan belum melakukan apa pun untuk menjaga warisan tetap hidup dengan mempromosikannya. Syukurlah orang-orang yang menontonnya secara langsung masih memiliki rasa haus dan penghormatan untuk itu,” jelas Tigger.

Warisan Berkelanjutan: Pengaruh pada Generasi Baru

Salah satu orang yang terinspirasi oleh video YouTube tersebut adalah Gabe Pabon yang berusia 11 tahun pada tahun 2007, yang membentuk “pikiran bawah sadar bahwa ‘Ini akan menjadi sesuatu yang keren untuk dilakukan suatu hari nanti,’” katanya. Penghargaan Gen Z terhadap Rap City itu tumbuh menjadi Gabe P, pencipta On The Radar Radio, platform pertunjukan hip-hop utama di internet. Latar belakang hijau dan mikrofon panggung tengah acara tersebut adalah pengaturan freestyle paling dikenal sejak booth Rap City. “Tidak sampai kami melakukan beberapa freestyle pertama di mana kami semua berkumpul dan berpikir, ‘Yo, ini bisa menjadi Rap City berikutnya.’”

On The Radar Radio didirikan di atas prinsip penemuan musik yang sama yang mendefinisikan Rap City. Platform kuat ini merilis lima hingga tujuh video freestyle sehari, dan merupakan salah satu dari sedikit tempat di mana Anda dapat melihat freestyle dari rapper battle yang kurang dikenal seperti Cortez dan keesokan harinya melihat Drake dan Central Cee memecahkan internet. Model Rap City dari akhir tahun 1990-an dan 2000-an masih relevan bagi Gen Z karena penemuan musik adalah aspek kehidupan yang tidak berubah. Dengan ratusan ribu lagu dirilis setiap hari, platform seperti On The Radar Radio, From The Block, The Front Porch, dan lainnya menjadi sumber tepercaya tentang apa yang sedang populer.

“Rap City adalah acara yang membawa hip-hop ke setiap sudut dunia,” kata Tigger. “Warisan abadi adalah bahwa acara itu memperluas pentingnya lirik. Saya bangga dengan banyak hal yang telah saya lakukan dalam hidup. Tidak ada yang lebih saya banggakan selain pekerjaan yang saya, para produser, dan jaringan lakukan dengan acara itu.”