Kamboja: Belajar Menikmati Waktu Senggang di Siem Reap
Jangan salah sangka – saya juga suka reruntuhan bagus seperti orang lain. Beri saya tumpukan batu besar yang hancur dan saya akan memanjatnya dengan senang hati berjam-jam. Tambahkan sedikit sejarah dan suasana yang atmosferik dan saya di surga – baik itu Parthenon, pagoda Bagan, atau piramida Giza.
Tetapi reruntuhan paling spektakuler pun memudar setelah beberapa jam di panas tropis Asia Tenggara, seperti yang saya dan istri temukan baru-baru ini selama perjalanan dua minggu ke Kamboja.
Kami datang untuk melihat sebanyak mungkin jaringan kuil di sekitar Angkor, dari Angkor Wat yang terkenal hingga situs terpencil yang baru saja dibersihkan dari hutan. Dan awalnya, kami sangat bersemangat, bangun saat fajar dan tinggal di reruntuhan hingga sore hari.
Mengambil Istirahat
Namun seiring berjalannya hari – biasanya dalam suhu 100 derajat, dengan kelembaban tinggi dan matahari yang begitu kejam hingga membuat otak meleleh – kami akhirnya mengambil istirahat.
Dan saat itulah kami menemukan kota Siem Reap yang menakjubkan.
Jika Anda pernah ke Angkor, Anda pasti pernah ke Siem Reap, tempat semua hotel dan restoran berada. Tapi jika Anda ke sana beberapa tahun yang lalu, Anda tidak akan mengenali tempat itu. Pada perjalanan pertama saya, tahun 1999, Siem Reap hanyalah sebuah kota kecil berdebu dengan beberapa kedai teh dan hotel murahan buatan China di jalan menuju bandara. Hal yang paling menarik tentangnya adalah pergi.
Namun pariwisata telah meledak di Angkor selama dekade terakhir, dan Siem Reap telah berubah menjadi tempat paling hidup dan trendi di Kamboja. Kota ini telah bangun – lebih dari seratus hotel baru bermunculan (banyak di antaranya istana lima bintang mewah) dan restoran baru, wisma tamu, klub, spa, galeri seni, kafe internet, dan toko buku sepertinya buka setiap minggu.
Getaran yang Tak Terlupakan
Kota ini masih memiliki pesona kota kecil, namun dengan getaran yang tak terbantahkan. Dan meskipun kuil-kuil akan selalu menjadi daya tarik utama, Siem Reap mulai berubah menjadi destinasi yang cukup menarik dengan sendirinya.
Dan bagi kami – kehabisan tenaga setelah terlalu banyak matahari, batu, dan sejarah kuno – itu adalah kelegaan yang diberkati. Kami bermalas-malasan di jalan-jalan sempit dan teduh di French Quarter lama, berbincang dengan orang-orang dan menjelajah.
Ada banyak kehidupan tradisional Kamboja yang berlangsung, tetapi bercampur dengan butik ultra-modern, bar yang ramai, dan kafe-kafe kecil yang cerdas yang sepertinya baru saja dijatuhkan dari Paris. Suasana tempat itu benar-benar informal; Siem Reap sangat santai, bahkan sebagian besar jalan tidak memiliki nama.
Dan kami terus menemukan hal-hal yang tak terduga – laba-laba goreng di pasar makanan luar ruangan, seni kontemporer di Galeri McDermott, tempat bernama Herb’s yang menyajikan pizza marijuana, hotel mewah satu kamar yang sangat keren bernama One Hotel dan – favorit kami – restoran halaman beratap jala bernama Taman Kupu-Kupu, di mana kami menghabiskan pagi hari makan pancake blueberry ($4), sementara ratusan kupu-kupu beterbangan di sekitar kami.
Menjadi Ahli Bermalas-malasan
Ada banyak hal bermanfaat yang bisa dilakukan di kota – museum dan sebagainya – dan aktivitas seperti bersepeda gunung dan bahkan terbang dengan pesawat ultralight. Tapi begitu kami mulai bermalas-malasan, kami menyadari bahwa kami sangat, sangat ahli dalam hal itu, jadi kami menghabiskan sisa minggu kami dengan tradisi makan, membaca, dan dipijat yang sudah dihormati waktu.
Tempat yang baik untuk memulai adalah Le Tigre de Papier, di mana Anda bisa menukar buku paperback lama Anda dengan yang baru, memeriksa email (wifi gratis!), dan mencoba panggangan mereka, yang menampilkan buaya lokal dan kanguru impor.
Le Tigre terletak di jalan utama, yang dikenal sebagai "Pub Street" (karena alasan yang jelas), yang merupakan tempat terbaik untuk makan dan minum di malam hari. Semua orang ada di sini pada malam hari, dan sebagian besar tempat memiliki meja terbuka yang menjalar ke trotoar.
Ada berbagai pilihan; coba Angkor What? jika Anda mencari musik yang sangat keras, atau Red Piano (dikatakan sebagai tempat favorit Angelina Jolie) untuk suasana yang lebih santai.
Anda bisa mendapatkan berbagai makanan Barat di sekitar Pub Street — Soup Dragon populer — dan ada tempat India yang bagus bernama "kamasutra". Di seberang jalan, Arts Lounge di Hotel de la Paix menyajikan sandwich ayam tandoori panggang di atas roti kismis, dan mungkin memiliki burger terbaik di kota – jika Anda datang ke Kamboja untuk makan burger.
Masakan Khmer
Tapi pasti patut dicoba masakan Khmer. Seperti sebagian besar budaya Kamboja, masakan ini hampir musnah selama periode Khmer Merah. Sekarang perlahan bangkit kembali, dan perpaduan halus rasa Thai, Vietnam, dan Cina dengan cepat membuat ketagihan.
Coba Khmer House atau Le Grand Café (keduanya di French Quarter), di mana hidangan berkisar $3 hingga $8. Juga menyenangkan adalah Dead Fish Tower (Jalan Sivutha), dengan makanan Cina dan Khmer sederhana, Edith Piaf di sistem suara, dan enam buaya hidup di tangki di belakang.
Lebih mahal – dan elegan – adalah Meric, di Hotel de la Paix. Biayanya sekitar $30 per orang untuk makanan Khmer enam hidangan, tapi Anda bisa bersantap sambil berbaring di tempat tidur gantung di taman dan menonton penari Apsara tradisional di bawah cahaya api. Hidup jarang lebih baik.
Puluhan Spa
Dan Anda pasti tidak ingin meninggalkan Siem Reap tanpa pijatan dari puluhan spa di sekitar kota. Beberapa hotel besar memiliki spa sendiri – Spa Indochine, di Hotel de la Paix, fenomenal – tapi Anda membayar lebih.
Coba beberapa spa lokal di French Quarter, seperti Frangipani (yang menunya termasuk pijat satu jam seharga $18, atau "facial tropis" seharga $28).
Spa Seeing Hands (Jalan Sivutha) dikelola oleh orang Kamboja buta yang telah dilatih oleh organisasi bantuan Jepang; pijatan dasar sekitar $10 per jam.
Favorit kami, meskipun, adalah Bodia, sebagian karena di dalamnya terasa sangat organik dan futuristik, dengan furnitur anyaman bentuk bebas, terapis terampil, dan aliran sungai yang melintasi bangunan. Dengan harga $26 untuk pijat satu jam, bukan yang termurah – tapi yang terbaik yang kami coba.
Kesempatan Berbuat Baik
Tapi jika dimanjakan di negara miskin yang sedang berkembang membuat Anda merasa bersalah, ada juga banyak kesempatan untuk berbuat baik di Kamboja. Anda tidak harus mengadopsi bayi (kecuali Anda Angelina Jolie – dalam hal ini, silakan saja), tetapi beberapa hotel menawarkan tur ke panti asuhan, sekolah, desa, dan rumah sakit, di mana Anda bisa melihat apa yang terjadi dan bahkan ikut membantu, jika Anda suka. Hotel Shinta Mani menjalankan beberapa tur ini, dan merupakan tempat yang baik untuk belajar lebih lanjut.
Ada juga karakter menarik di kota bernama Dr. Beat Richter, seorang dokter yang menjalankan klinik untuk anak-anak. Untuk mengumpulkan dana, ia mengadakan konser cello klasik di Rumah Sakit Anak Kantha Bopha setiap Sabtu malam.
Ini adalah pertunjukan yang menarik — ia memainkan cello, berbicara tentang rumah sakit, menayangkan film, marah-marah tentang kegagalan badan bantuan besar untuk melakukan apa yang diperlukan, dan kemudian mengedarkan topi.
Richter sedikit tegang bagi sebagian selera, dan musiknya hanya rata-rata, tetapi penyebabnya layak untuk disumbangkan.
Siem Reap cepat penuh, jadi jika Anda pergi di musim tinggi (November hingga Februari) pastikan untuk memesan hotel Anda sejauh mungkin. Anda bisa tinggal dengan nyaman di kota dengan harga di bawah $25 per malam di wisma tamu seperti Villa Siem Reap, atau menghabiskan sekitar $1.000 per malam di resor ultra-mewah Amansara (dulu wisma tamu keluarga kerajaan Kamboja). Tapi ada banyak hotel di kisaran menengah; kami mencoba Hotel de la Paix dan La Residence d’Angkor, keduanya menawarkan kemewahan luar biasa dan layanan sangat baik dengan harga antara $200 dan $400 per malam.
