Penipu masih mengutak-atik mesin slot

Senin, 11 Agustus 2003 | 09:46 WIB

TULSA, Oklahoma – Di bengkel di belakang pusat perbelanjaan strip, sebuah mesin slot duduk di atas dua peti susu hijau seperti pasien di meja operasi, isi elektroniknya terbuka.

Berdiri di depan mesin itu adalah Tommy Glenn Carmichael, 53 tahun, yang membanggakan bakat unik dan menguntungkan:

"Beri aku mesin slot dan aku akan mengalahkannya."

Carmichael bukan penipu mesin slot kelas dua. Otoritas telah menobatkannya sebagai salah satu yang terbaik, seorang penemu master yang bersekongkol dengan sekelompok pencuri elit untuk mencuri jutaan dolar dari kasino.

Selama hampir dua dekade, Carmichael merancang alat – kick stand, monkey paw, light wand – yang memungkinkannya mengelabui mesin slot di seluruh Amerika Serikat dan Karibia.

Sepanjang jalan, ia memperdaya keamanan kasino semudah ia memperdaya mesin-mesin itu. Ia sama sulitnya ditangkap seperti triple seven.

"Legenda," kata Jerry Criner, penipu mesin slot yang dihukum, tentang Carmichael. "Dia pemikir terhebat dalam hal mengembangkan alat penipuan."

Polisi tidak membantah gelar itu.

Ini tahun 1980. Carmichael sedang duduk di bengkel reparasi TV miliknya di Tulsa bernama Ace TV Sales and Service ketika teman lamanya, Ray Ming, yang saat itu tinggal di Las Vegas, masuk. Ming ingin menunjukkan sesuatu kepada Carmichael.

Di bagasi mobilnya, Ming memiliki mesin slot Bally dan "top-bottom joint" – Cadillac dari alat penipuan 20 tahun lalu.

"Kami mulai bermain-main," kata Carmichael. "Saya bisa melihat bahwa itu cukup mudah dilakukan."

Bakat Carmichael untuk menipu telah ditemukan.

Ia segera memutuskan untuk menutup bengkel reparasi. Daya tarik Las Vegas terbukti tak tertahankan bagi Carmichael, yang rambut tebal bergaya cokelatnya mengingatkan pada Johnny Cash muda. Pria asli Tulsa berusia 30 tahun itu berangkat dengan istri keempatnya menuju Kota Dosa.

Pertama, ia mengelabui mesin 5 sen di sebuah kasino dekat Las Vegas Strip, berjalan keluar dengan bangga dengan saku penuh 35 dolar dalam bentuk nikel.

"Kamu berpikir kamu akan punya kapal pesiar dan mobil," katanya. "Kamu tahu, Impian Amerika."

Restoran Denny's di sebelah barat Strip hampir kosong pada pukul 3 pagi tanggal 4 Juli 1985.

Setelah minum secangkir kopi, Carmichael mulai bermain mesin slot. Sesaat kemudian polisi membantingnya ke tembok dan menggeledahnya.

Di dalam sakunya ada top-bottom joint. Ia mengklaim itu digunakan untuk menyalakan mobilnya.

Pada usia 35, catatan kriminal Carmichael kini termasuk noda penipuan pertamanya, ditambah dua hukuman narkoba ringan dan beberapa kenakalan remaja. Ia dijatuhi hukuman lima tahun penjara.

"Di penjara tidak banyak yang bisa dipikirkan," kata Carmichael. "Kamu berpikir tentang apa yang kamu lakukan dan kesalahan serta cara memperbaikinya. Kamu lurus atau menjadi lebih baik."

Carmichael menjadi lebih baik.

"Saya bermain dengan dinosaurus," kata Carmichael, merujuk pada top-bottom joint, yang bekerja dengan cara menghubung pendek mesin. "Semua orang tahu tentang itu. Itu membatasi di mana kamu bisa bermain."

Di balik jeruji besi, Carmichael juga bertemu Mike Balsamo, yang akan membantu membentuk geng penipu mesin slot. Mereka sepakat untuk saling mencari setelah dibebaskan.

Tapi ketika kebebasan datang pada Mei 1987 – tahun yang sama ia bercerai untuk terakhir kalinya – Carmichael menemukan revolusi teknis melanda industri.

Mulai awal 1980-an, produsen terkemuka, Bally dan International Game Technology, meluncurkan mesin slot dan video poker berteknologi tinggi baru yang menggunakan mikroprosesor dan perangkat lunak generator angka acak. Mesin hibrida lama mengandalkan kombinasi listrik dan fisika.

"Itu berubah dari mesin menjadi permainan komputer," kata Frank Legato, pakar industri yang menulis untuk publikasi perdagangan perjudian.

Mesin baru yang memainkan lagu-lagu menarik dan menawarkan jackpot besar juga membuatnya lebih sulit untuk menipu. Orang yang menempelkan uang logam pada tali atau menggunakan slug menemukan teknik mereka usang.

"Mereka harus menjadi lebih canggih," kata Mark Robinson, mantan manajer Divisi Layanan Elektronik Dewan Pengawas Perjudian Nevada.

Pada tahun 1990, Carmichael kembali ke Las Vegas dan membeli mesin video poker Fortune One dari IGT.

Selama enam bulan, ia bekerja keras pada perangkat – yang dikenal sebagai slider atau monkey paw – mencoba mengkompromikan mesin tersebut.

Slider – terbuat dari baja pegas dan kawat gitar – pada dasarnya merayap ke dalam mesin melalui saluran pembayaran dan memicu sakelar mikro.

Itu mengelabui hopper, wadah yang menampung uang logam, untuk memuntahkan muatannya.

"Itu ide yang cerdas," kata sesama penipu Balsamo.

Pendekatan Carmichael sederhana, katanya: "Cari tahu bagaimana mesin menghitung uang lalu bekerja masuk ke dalam mesin."

Slider memungkinkan Carmichael mengumpulkan sekitar 1.000 dolar per jam.

"Kasino sangat tertidur," kata Carmichael. "Saya menjalani gaya hidup yang nyaman. Kamu berhenti dan pindah ke mesin berikutnya. Kamu bisa meninggalkan seluruh ruangan kosong."

Tapi efektivitas slider tidak bertahan lama, mencapai masa menguntungkannya sekitar tahun 1991. Teknologi slot yang lebih baik menghancurkannya.

"Kamu hanya bisa menunggang kuda sejauh itu," Carmichael mengangkat bahu.

Ia pergi ke showroom Las Vegas milik IGT, yang mendominasi industri. Berpura-pura menjadi pelanggan, ia memeriksa bagian dalam mesin, dan seorang insinyur IGT menjawab pertanyaan teknisnya.

"Saat saya membukanya, saya langsung tahu cara mengalahkannya," kata Carmichael. "Dia memberi tahu saya begitu banyak sehingga saya pikir dia sudah memanggil polisi. Saya pikir dia mencoba mengulur waktu."

Carmichael membeli salah satu mesin itu dan dalam hitungan hari menciptakan perangkat yang dijuluki light wand.

"Cahaya akan bersinar di sana dan begitu terang sehingga sensor menjadi buta, menyebabkan hopper tidak menyadari bahwa ia sedang membayarkan koin," kata Robinson.

Kecerdasannya ada pada kesederhanaannya: baterai kamera dan bola lampu mini adalah komponen kuncinya.

Sekitar tahun 1992, perangkat itu mengalahkan hopper di mana-mana, dan Carmichael menghasilkan ribuan dolar dengan menjualnya ke penipu mesin slot lainnya. Pelanggan menemukan Carmichael melalui mulut ke mulut di dunia bawah penipuan.

"Itu luar biasa," kata Criner, mengklaim hasil 10.000 dolar sehari.

Ketika IGT melawan dengan perangkat pelindung bernama Actuator Arm, Carmichael segera mendapatkannya. "Kami butuh waktu sekitar satu jam untuk mengalahkannya dengan 'hanger'," katanya.

Carmichael percaya ia sedang berada di puncak.

"Saya benar-benar merasa mereka tidak bisa membuat satu pun yang tidak bisa saya kalahkan," katanya.

Ia bermain hampir setiap hari – di kasino di Connecticut, Atlantic City, Colorado, Louisiana, dan seterusnya. Ia melakukan perjalanan penipuan dengan motorhome dan mengendarai Jaguar JX6. Ia memiliki dua rumah dan berinvestasi di pegadaian. Ia selalu didampingi seorang gadis dan membayar pajak dengan setia.

Pada tahun 1995, Carmichael mengambil tujuh pelayaran dalam enam bulan, menghasilkan ribuan dolar sehari dari mesin slot kapal. Ia menipu kasino di Nassau, St. Thomas, San Juan, dan Aruba.

Membantunya menghindari otoritas adalah penampilan rata-rata Carmichael dan tekniknya yang sempurna.

"Kamu tidak bisa tahu" bahwa penipuan sedang terjadi, kata Sersan Jim Pflaumer, detektif dengan Unit Investigasi Kasino Polisi Negara Bagian New Jersey.

Setelah ledakan pelayaran, Balsamo menghubungkan Carmichael dengan Ramon David Pereira. Ketiganya bekerja dengan yang lain, terutama "blocker" atau "shades" seperti yang dikenal dalam bisnis ini. Mereka mengawasi sementara para pelaku utama menipu, dan biasanya menerima sekitar 20 persen dari hasil.

Tiga pria itu membentuk inti kelompok, membagi Las Vegas dan membangun rute penipuan mereka sendiri.

Sepanjang jalan, Carmichael diperkenalkan kepada Lisa Luxem, penari topless di klub tari Crazy Horse Too yang menjadi pacarnya. Gaya hidup mereka lebih baik daripada film.

"Petualangan kami pasti membuat 'Ocean's Eleven' terlihat membosankan," kata Luxem, 34 tahun. "Kami bersenang-senang."

Lalu semuanya berubah.

Pada malam 4 Oktober 1996, Carmichael duduk di depan mesin slot di dalam hotel-kasino Circus Circus di Strip. Di sampingnya ada Luxem dan seorang wanita lain.

Tanpa sepengetahuan Carmichael, kamera pengawas mengamati setiap gerakannya. Gerakannya telah menimbulkan kecurigaan dan petugas keamanan dikerahkan.

Mencoba melarikan diri, Carmichael menjatuhkan alat cahaya di lantai, tetapi petugas keamanan mengambilnya. Polisi menuduhnya memiliki alat penipuan dan membuat alat penipuan.

Tuduhan itu kemudian dibatalkan, tetapi pada tahun 1998, Carmichael ditangkap di Laughlin dengan tuduhan serupa – dan tahun berikutnya keberuntungannya habis di Atlantic City, di mana ia dihentikan saat menggunakan light wand yang diperbaiki.

"Saya sudah mencari Anda," kata Pflaumer, detektif New Jersey, kepada Carmichael. "Saya dan Anda punya banyak hal untuk dibicarakan."

Sebuah satuan tugas gabungan segera menyerbu geng itu dan menangkap tujuh dari mereka atas tuduhan federal. Informan telah memasok informasi penting kepada pihak berwenang, dan penyadapan federal merekam Carmichael dan teman-temannya.

"Percakapannya menghancurkan," kata Agen FBI Las Vegas Jerry W. Hanford. "Kami tidak bisa menulis naskahnya lebih baik."

Para penyadap mendengar satu rencana mengkhawatirkan pada khususnya.

Carmichael dan Pereira sedang mengembangkan perangkat yang bisa mengakumulasi sekitar 35 kredit per detik pada mesin 25 sen, dan bermaksud menyempurnakannya di mesin slot 5 dolar.

Mereka bermimpi mengumpulkan 1 juta dolar dalam enam bulan dan pensiun.

Agen khawatir seluruh industri slot terancam.

"Itulah mengapa kami menangkapnya saat itu," kata Agen Khusus Perjudian Nevada Bill Gamage.

Semua tujuh orang akhirnya mengaku bersalah. Carmichael mengaku menjalankan perusahaan perjudian ilegal.

Pada 7 September 2001, Carmichael dijatuhi hukuman waktu yang sudah dijalani – 326 hari – dan diberi masa percobaan tiga tahun. Ia kehilangan kedua rumahnya.

Dan hakim memerintahkannya untuk tetap menjauh dari kasino.

Saat ini, Carmichael bisa ditemukan merawat ibunya yang lanjut usia di Tulsa atau mengutak-atik gadget baru di bengkel dekat rumahnya. Salah satunya adalah Protector, alat anti-penipuan yang dipertaruhkan Carmichael akan membuatnya sangat kaya suatu hari nanti.

Desain dan aplikasi paten tergantung dengan bangga di dinding Carmichael. Ia mengklaim Protector menghentikan semua alat penipuan yang dikenal.

Otoritas waspada.

Selama sidang publik pada bulan Februari, Komisi Perjudian Nevada memperdebatkan apakah Carmichael harus dimasukkan dalam Buku Hitam negara bagian, daftar orang yang dilarang masuk kasino.

Industri di mana para penjudi bertaruh miliaran dolar bermain mesin slot tahun lalu di kasino Nevada harus dilindungi, kata pejabat.

"Dia mengatakan dia telah mengembangkan alat anti-penipuan untuk mesin slot," bersaksi Jaksa Pembantu Nevada Jennifer Carvalho. "Namun, alat itu dapat dengan mudah diubah menjadi alat penipuan."

Komisi memberikan suara untuk memasukkan nama Carmichael ke dalam buku penipu dan penjahat.

"Mereka tidak tahan dengan pemikiran saya memperbaiki kesalahan dan mungkin menghasilkan sedikit uang darinya," keluh Carmichael. Ia berjanji sudah bertobat. Ia tidak akan pernah menipu mesin slot lagi.

Tapi jika ia mau?

"Saya bisa mengalahkan mereka dalam sekejap."