Kisah Frank Cullotta, Mafia Chicago yang Menjadi Informan dan Menginspirasi Film Casino
Diterbitkan 17 Agustus 2022, Diperbarui 1 Mei 2024
Frank Cullotta adalah seorang pencuri dan pembunuh bayaran kejam yang akhirnya menjadi informan melawan rekannya di Las Vegas—dan kemudian menjadi penasihat Martin Scorsese di set film Casino.
Frank Cullotta dan Asal Usul Tony Spilotro di Chicago
Frank John Cullotta lahir di Chicago pada 14 Desember 1938. Ayahnya, Joe, seorang kriminal independen, meninggal saat Cullotta berusia delapan tahun setelah dikejar polisi. Cullotta tumbuh di Grand Avenue dan mulai menyemir sepatu di lingkungan tersebut untuk mencari uang.
Suatu hari, seorang anak laki-laki lain memanggilnya dari seberang jalan dan menanyakan namanya, lalu memperingatkannya untuk tidak memasuki wilayah penyemir sepatunya. Sekitar seminggu kemudian, mereka mengetahui bahwa ayah mereka saling kenal, dan mereka pun berteman. Cullotta telah bertemu dengan Tony Spilotro yang ambisius.
Cullotta bertemu Spilotro secara terputus-putus selama bertahun-tahun. Spilotro berada di jalur kriminalnya sendiri, dengan target karier panjang di Outfit. Spilotro tahu dua hal yang membuat seseorang diperhatikan oleh bos lingkungan: kemampuan menghasilkan uang dan pembunuhan tanpa ampun. Spilotro menjadi ahli dalam keduanya.
Spilotro pernah berkata kepada Cullotta, "Suatu hari nanti aku akan menjadi bos Outfit." Cullotta tidak ingin ada hubungannya dengan mereka, dan sebaliknya mencari nafkah secara kriminal dengan kelompok kecilnya yang merampok bisnis dan merampok uang tunai pria yang baru keluar dari bank.
Dikirim ke Las Vegas
Pada tahun 1978, Joey "The Clown" Lombardo memanggil Cullotta langsung untuk suatu pekerjaan. Bos baru Grand Avenue Crew itu mengatakan kepada Cullotta bahwa dia mengirimnya ke Las Vegas, di mana Tony Spilotro telah melindungi operasi penggelapan kasino Outfit selama tujuh tahun.
Spilotro ingin Cullotta menjaganya, dan meskipun Cullotta sebelumnya menolak permintaan, Lombardo mengatakan bahwa dialah satu-satunya yang dipercaya Spilotro di sana. Ketika Cullotta tiba, dia memberi tahu Spilotro bahwa dia membutuhkan kru. Meskipun mereka harus mencari uang, para bos melarang mencuri di Vegas. Spilotro mengatakan kepadanya bahwa dia telah mendapat izin—meskipun itu tidak sepenuhnya benar.
Outfit tidak ingin ada tekanan dari penegak hukum yang membahayakan operasi penggelapan yang sangat menguntungkan mereka. Cullotta membawa kru perampokan dan pembobolan brankas dari Chicago: Joe Blasko, Leo Guardino, Ernest Davino, Lawrence Neumann, dan Wayne Mateck—juga dikenal sebagai Hole In The Wall Gang.
Bagaimana Spilotro dan Cullotta Mengorganisir Kejahatan di Vegas
Spilotro dan Cullotta memiliki informan perampokan di mana-mana, mulai dari staf hotel hingga petugas parkir. Seseorang di Vegas selalu tahu teman dari teman yang menyimpan uang tunai atau perhiasan dalam jumlah besar. Jika informasi itu menghasilkan keuntungan besar, mereka akan menerima persentase.
Kru Cullotta mendapatkan nama mereka dari metode khusus untuk melewati alarm dan masuk dengan mengebor sisi atau atap bangunan. Mereka merampok rumah, bisnis, dan rumah persembunyian pengedar narkoba. Spilotro tidak pernah ikut serta dalam perampokan itu sendiri dan membeli toko perhiasan bernama Gold Rush untuk menjual sebagian barang curian.
Bagi Spilotro, Las Vegas adalah kota terbuka, dan dia membawa kebiasaan Chicago-nya. Semua bandar judi independen dan penjahat di sana dikenakan pajak jalanan, dengan pemikiran bahwa apa yang tidak diketahui bos di Chicago tidak akan merugikan mereka. Selama kariernya, Spilotro diinterogasi atau dituduh secara publik atas setidaknya 25 pembunuhan bergaya eksekusi. Sementara itu, detektif Intelijen Metro Las Vegas melakukan pengawasan berkelanjutan terhadap Spilotro—dan, secara default, terhadap Hole In The Wall Gang milik Cullotta.
Menyelesaikan Masalah Jerry Lisner
Sherwin "Jerry" Lisner adalah seorang penipu. Dia menginginkan perlindungan Frank Cullotta dalam skema penipuan yang menarik pengusaha Las Vegas ke Washington, D.C. Lisner didakwa, dan pengacaranya tanpa sengaja memberi tahu seorang pemilik restoran di Vegas yang memiliki koneksi bahwa kliennya akan bersaksi melawan beberapa gangster besar—yaitu Tony Spilotro dan Frank Cullotta.
Ketika Spilotro mendengar berita itu, dia berkata kepada Cullotta, "Kau tahu kau harus menghabisinya sekarang, bukan?" Cullotta tahu izin dari Chicago diperlukan, sesuai protokol Outfit, dan Spilotro tentu saja telah memberikan lampu hijau. Pada malam 11 Oktober 1979, Lisner sendirian di rumah. Cullotta memasuki rumahnya dan menembaknya beberapa kali di kepala dengan pistol .22. Lisner secara ajaib selamat dan terjadi perkelahian di seluruh rumah, menurut laporan Washington Post. Cullotta mencoba mencekik Lisner dengan kabel listrik dari pendingin air, yang putus. Cullotta kemudian mengisi ulang senjatanya dan berhasil menghabisi Lisner, yang mayatnya kemudian dibuang ke kolam renang belakang rumahnya.
Menjadi Informan Federal
Frank Cullotta dan rekan-rekannya menghadapi beberapa tuntutan terkait perampokan pada tahun 1982, dan segera FBI mencoba membujuk Cullotta untuk menjadi informan melawan teman-temannya. Agen mendekatinya dengan informasi mengganggu yang mereka kumpulkan dari penyadapan: Spilotro sebenarnya tidak mendapat izin untuk membunuh Lisner, dan para bos tertangkap rekaman menyuruhnya untuk "membersihkan cucian kotornya." Cullotta tahu itu berarti kemungkinan dia akan menjadi sasaran berikutnya. Pada Juli 1982, Cullotta menyelesaikan perjanjian untuk bekerja sama.
Spilotro didakwa atas kejahatan terkait pembunuhan Lisner, dan Cullotta mengaku terlibat dalam lebih dari 300 kejahatan—termasuk empat pembunuhan. Segalanya benar-benar mulai kacau untuk mafia di Vegas. FBI telah mendakwa mereka yang bertanggung jawab atas "penggelapan." Spilotro berselingkuh dengan istri Lefty Rosenthal, Geri. Rosenthal sendiri selamat dari bom mobil tahun 1982 berkat pelat logam keras di bawah kursi pengemudinya—sebuah peristiwa yang diciptakan kembali dengan setia di film Casino.
Pada tahun 1986, Spilotro kehabisan waktu. Menghadapi tiga persidangan pidana, seperti dilaporkan oleh Los Angeles Times, dia dan saudaranya akhirnya ditemukan berdampingan di kuburan terbuka di ladang jagung Indiana, dipukuli dan ditendang sampai mati. Spilotro diperankan oleh Joe Pesci di Casino dan kematiannya di kehidupan nyata digambarkan dengan cukup setia dalam film tersebut.
Kehidupan Baru Frank Cullotta
Cullotta dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, meskipun dia hanya menjalani dua tahun. Dia masuk ke Program Perlindungan Saksi bersama istrinya di Fort Worth, Texas, dan Biloxi, Mississippi. Penulis Nick Pileggi sedang menulis buku Casino, dan Cullotta sangat membantu dalam menyusunnya. Dia juga menjadi penasihat teknis untuk film Martin Scorsese—dan bahkan berperan sebagai pembunuh bayaran. Sementara itu, Cullotta diperankan oleh Frank Vincent.
Di tahun-tahun berikutnya, Frank Cullotta menjalankan tur mafia Las Vegas miliknya sendiri, berkolaborasi dalam tiga buku tentang hidupnya, dan bahkan memulai saluran YouTube populer bernama "Coffee With Cullotta" di mana dia memandu pemirsa melalui cerita langsung tentang mafia. Dia meninggal dengan tenang pada 20 Agustus 2020, pada usia 81 tahun.
