Mengenal Isles of Scilly Football League, Liga Sepak Bola Terkecil di Dunia yang Hanya Punya Dua Klub tapi Diakui FIFA

Dunia sepak bola mengenal banyak liga besar seperti Premier League, La Liga, hingga Bundesliga. Namun di balik gemerlap kompetisi elite tersebut, ternyata ada Isles of Scilly Football League, yang dikenal sebagai liga sepak bola terkecil di dunia.

Liga unik ini bahkan tercatat dalam Guinness World Records sebagai kompetisi sepak bola paling kecil di dunia. Meski terdengar seperti cerita fiksi, Isles of Scilly Football League benar-benar ada dan masih berlangsung hingga sekarang.

Menariknya lagi, liga ini hanya diikuti oleh dua klub saja. Meski begitu, kompetisi tersebut tetap diakui secara resmi oleh FA dan juga tercatat dalam arsip FIFA.

Berasal dari Kepulauan Kecil di Inggris

Isles of Scilly Football League berasal dari Kepulauan Scilly yang terletak di ujung barat daya Cornwall, Inggris. Kepulauan ini terdiri dari beberapa pulau kecil seperti St Mary’s, Tresco, St Martin’s, St Agnes, dan Bryher.

Jika dilihat dari luas wilayahnya, Kepulauan Scilly hanya memiliki area sekitar 16,37 kilometer persegi. Jumlah penduduknya pun sangat sedikit, yakni sekitar 2.500 jiwa berdasarkan data tahun 2021.

Dengan jumlah penduduk yang kecil, sulit dibayangkan wilayah tersebut mampu memiliki liga sepak bola sendiri. Namun faktanya, masyarakat di sana sudah memainkan sepak bola sejak awal abad ke-20.

Awal Mula Liga Terkecil di Dunia

Sejarah Isles of Scilly Football League bermula sekitar tahun 1920-an. Pada masa itu beberapa pulau di kepulauan tersebut memiliki tim sepak bola yang saling bertanding dalam kompetisi lokal bernama Lyoness Inter-Islands Cup.

Namun seiring berjalannya waktu, jumlah klub semakin berkurang. Hingga akhirnya pada tahun 1950 hanya tersisa dua tim, yakni Rangers dan Rovers.

Kemudian pada tahun 1982, kedua tim tersebut berganti nama menjadi Garrison Gunners dan Woolpack Wanderers. Sejak saat itulah kompetisi resmi bernama Isles of Scilly Football League terbentuk.

Hingga sekarang, kedua klub tersebut masih menjadi satu-satunya peserta liga tersebut.

Format Liga yang Sangat Unik

Berbeda dengan liga sepak bola pada umumnya yang memiliki banyak klub, Isles of Scilly Football League hanya memiliki dua tim yang saling bertanding sepanjang musim.

Dalam satu musim kompetisi, Garrison Gunners dan Woolpack Wanderers akan saling berhadapan sebanyak 17 kali.

Meski terdengar monoton, sistem ini sudah berlangsung selama lebih dari 40 tahun. Selain liga utama, kedua tim juga bertanding di beberapa turnamen lain seperti Wholesalers Cup dan Foredeck Cup.

Di awal musim juga digelar pertandingan Charity Shield, mirip dengan Community Shield di Inggris. Bahkan ada tradisi khusus saat Boxing Day, di mana pertandingan dilakukan antara tim orang tua melawan anak-anak hanya untuk bersenang-senang.

Pemain Dipilih di Pub, Bahkan Harus Bayar

Hal yang paling unik dari Isles of Scilly Football League adalah cara memilih pemain.

Alih-alih melalui sistem kontrak profesional, para pemain justru dipilih melalui undian yang dilakukan di sebuah pub lokal.

Kapten dari kedua tim akan bertemu dan memilih pemain secara bergantian dari daftar warga yang ingin bermain. Setelah terpilih, pemain justru harus membayar biaya sekitar 40 poundsterling untuk berpartisipasi.

Mayoritas pemain berasal dari masyarakat lokal seperti pekerja kapal, pelaut, hingga pekerja restoran. Syaratnya pun cukup sederhana, yaitu berusia minimal 14 tahun dan mampu bermain sepak bola.

Tetap Kompetitif Meski Sederhana

Walaupun terlihat sederhana, pengelola Isles of Scilly Football League menegaskan bahwa kompetisi tetap berjalan kompetitif.

Kedua klub saling bersaing memperebutkan trofi liga serta berbagai gelar lainnya. Bahkan pemain juga mengejar catatan statistik individu seperti pencetak gol terbanyak.

Namun tujuan utama liga ini tetap sama sejak awal: bersenang-senang dan mempererat persahabatan antar warga pulau.

Para pemain bahkan ikut terlibat langsung dalam menyiapkan pertandingan. Mereka membantu membuat garis lapangan, memasang jaring gawang, hingga menutup lubang kelinci di lapangan.

Pernah Dikunjungi Bintang Sepak Bola Dunia

Meski kecil, liga ini pernah menarik perhatian dunia sepak bola. Pada tahun 2008, beberapa bintang sepak bola seperti David Beckham, Steven Gerrard, dan Daniele De Rossi pernah mengunjungi kompetisi ini untuk kegiatan promosi sebuah merek olahraga.

Selain itu, operator telekomunikasi Vodafone juga pernah menjadi sponsor liga tersebut sejak awal tahun 2000-an.

Dalam catatan sejarahnya, Garrison Gunners menjadi klub paling sukses dengan total 12 gelar liga, sementara Woolpack Wanderers telah meraih 7 gelar.

Meski sederhana dan hanya memiliki dua klub, Isles of Scilly Football League tetap menjadi bagian unik dari dunia sepak bola. Liga kecil ini membuktikan bahwa sepak bola tidak selalu soal uang dan popularitas, tetapi juga tentang kebersamaan dan kegembiraan bermain bersama.