Pada tahun 1812, sebuah kasus diadili di Inggris yang melibatkan taruhan atas hidup Napoleon Bonaparte. Sepuluh tahun sebelumnya, Sir Mark Masterman Sykes telah dengan gegabah berkomitmen untuk membayar Pendeta Robert Gilbert satu guinea per hari selama Napoleon masih hidup. Terkenal pada masanya, kasus ini mengajukan pertanyaan: apakah sah bertaruh pada pembunuhan musuh negara?

Taruhan

Sir Mark Masterman Sykes lahir pada 20 Agustus 1771. Berasal dari garis keturunan pedagang kaya Yorkshire yang menjadi pemilik tanah, ia dididik di Oxford. Pada tahun 1795-96, ia menjabat sebagai Sheriff Tinggi Yorkshire. Pada September 1801, setelah kematian ayahnya, Sykes mewarisi gelar baronet dan tanah Sledmere House, 25 mil timur laut York.

Pada hari Sabtu, 29 Mei 1802, Sykes dan istrinya mengadakan jamuan makan malam untuk teman-teman. Setelah para wanita meninggalkan meja, botol diedarkan dengan bebas dan percakapan beralih ke politik Eropa. Napoleon Bonaparte – yang baru saja dipilih oleh Tribunal Prancis untuk menjadi Konsul seumur hidup – dianggap berada dalam situasi yang genting. Sykes dan teman-temannya kemungkinan dipengaruhi oleh laporan surat kabar seperti ini:

Situasi Bonaparte saat ini tidak diragukan lagi sangat kritis. Mudah untuk membayangkan bahwa... tidak akan mudah baginya untuk mendamaikan para pengikut militernya dengan ketenangan yang tenang dan kemiskinan yang lesu dari sebuah pangkalan perdamaian. Bahwa Masséna, Delmas, Bernadotte... dalam kecilnya kehidupan mereka saat ini, menjadi tidak puas dengan hadiah yang mereka pegang dalam lotere Revolusi, dibandingkan dengan yang lain, sangat mungkin terjadi.... Memang, dapat dipertanyakan apakah ada kelas rakyat yang sangat bersedia memanjakan Bonaparte dalam hal ini.

Beberapa dari perusahaan menyatakan pendapat bahwa akan ada upaya untuk membunuh Napoleon. Sykes mengatakan bahwa ia menganggap hidup Napoleon dalam bahaya besar sehingga jika seseorang mau memberinya 100 guinea (setara dengan 105 pound sterling), ia akan membayar mereka satu guinea per hari selama sisa hidup Napoleon.

Pendeta Robert Gilbert, Rektor paroki setempat Settrington, segera berkata, "Maukah Anda, Tuan Mark? Saya ambil – jadi!" Sykes tampak terkejut dan agak tidak senang bahwa tawaran itu diterima dengan tergesa-gesa. Yang lain berteriak, "Bukan taruhan, bukan taruhan." Melihat ketidaksenangan umum, Gilbert berkata kepada Sykes, "Jika Anda meminta sebagai bantuan, saya akan melepaskan Anda." Sykes menjawab "bahwa dia tidak akan meminta bantuan atau membuat konsesi di mejanya sendiri, atau di rumahnya sendiri." Pengacaranya kemudian menjelaskan bahwa Sykes "merasa bahwa dia tidak bisa membebani dirinya dengan kewajiban finansial kepada seseorang yang telah menjebaknya akibat pernyataan tergesa-gesa."

Pada hari Senin, 31 Mei 1802, Robert Gilbert membayar Mark Masterman Sykes 100 guinea. Setelah itu, Sykes membayar Gilbert satu guinea sehari, biasanya dalam jumlah mingguan 7 guinea. Dia melanjutkan pembayaran hingga 25 Desember 1804. Pada tahun 1805, Sykes meminta seorang teman untuk memanggil Gilbert dan menyampaikan pesan bahwa dia akan memberikan £500 untuk membatalkan taruhan. Saat itu Gilbert telah menerima total £970 dari Sykes. Gilbert mengatakan dia akan merujuk pertanyaan itu ke Jockey Club. Sykes tidak mendengar apa-apa lagi dari Gilbert dan menganggap masalah itu selesai.

Persidangan

Pada tahun 1807, Sykes (seorang Tory) menjadi Anggota Parlemen untuk kota York. Pada Januari 1812, Gilbert menuntutnya karena melanggar janji. Dia menuntut ganti rugi sebesar £2.296 dan tujuh shilling – jumlah yang dia hitung akan dia terima jika Sykes terus membayarnya satu guinea per hari.

Kasus ini diadili pada Maret 1812 di pengadilan assize York Lent. Dua saksi dari jamuan makan malam asli bersaksi. Selain itu, Tuan Anderson – seorang kurir untuk chargé d'affaires Amerika di London – dipanggil untuk menyatakan bahwa Napoleon masih hidup. Dia mengatakan dia telah melihat Napoleon pada bulan Desember atau Januari, meninjau pasukan di Tuileries. Pengacara Sykes bertanya bagaimana Anderson bisa yakin itu Napoleon, karena kurir itu tampaknya tidak bisa membedakan apa pun kecuali kuda putih.

Saksi menjawab bahwa itu adalah dia, tetapi tidak mudah untuk mendekat saat dia meninjau 30.000 pasukan; dia percaya bahwa dia juga melewatinya saat bepergian dengan cepat di keretanya dari perburuan, dan hadir ketika Napoleon Bonaparte membuat pintu masuk agungnya ke Amsterdam pada bulan Oktober lalu, tidak lebih dari jarak meja darinya. Saksi mengenal orangnya, dan bisa membedakannya dari saudara-saudaranya, setelah melihat mereka semua, kecuali Lucien Bonaparte.

Ketika ditanya tentang kesehatan Napoleon, Anderson menjawab:

Saya sangat menyesal memberi tahu Anda bahwa dia mungkin akan hidup 30 atau 40 tahun lagi; ketika saya melihatnya hampir 5 tahun yang lalu (dimahkotai sebagai Kaisar Prancis) dia memiliki wajah Italia oval, tetapi sekarang menjadi gemuk, dan sama tampannya, dan cukup en bon point seperti Anda.

Pembela berpendapat bahwa proposal Sykes tidak dimaksudkan sebagai taruhan serius. Itu adalah "pernyataan yang tidak dijaga, digunakan dalam momen kegembiraan, di mejanya sendiri, di antara mereka yang dia anggap teman-temannya," yang telah dia bayar sejumlah besar uang kepada Gilbert, menteri dari paroki yang luas dengan benefisium £1.400 per tahun. Namun, jika itu adalah taruhan nyata, "mungkin pada akhirnya akan terungkap kepentingan yang bertentangan dengan keselamatan publik. Gagasan invasi sekarang umumnya ditertawakan, tetapi kadang-kadang hal-hal yang ditertawakan menjadi kenyataan serius, dan dengan asumsi bahwa Bonaparte, di kepala pasukannya, berhasil melakukan pendaratan di negara ini, jelas bahwa Penggugat akan berkepentingan untuk melindungi kehidupan itu, yang setiap subjek setia dan teman negaranya akan berkepentingan untuk menghancurkannya; dia akan memiliki anuitas 365 guinea per tahun yang tergantung pada keselamatan pribadi musuh bebuyutan Negara kita."

Setelah konsultasi singkat, juri memutuskan mendukung Sykes, dengan alasan bahwa taruhan itu tidak dibuat secara serius dan harus dianggap batal dan tidak sah.

Banding

Gilbert mengajukan banding ke Pengadilan King's Bench di London untuk pengadilan baru. Pertanyaan itu diperdebatkan di depan pengadilan pada 8-12 Juni 1812. Di sini kasus berubah pada legalitas taruhan. Para Hakim memutuskan itu ilegal, dengan alasan bahwa itu memberi Gilbert kepentingan dalam mempertahankan hidup Napoleon dan Sykes kepentingan dalam membunuh Napoleon. Dalam menyampaikan putusan, Ketua Hakim Lord Ellenborough berkata:

Keberatan terhadap taruhan ini adalah kecenderungannya untuk menimbulkan ketidaknyamanan dan kerusakan publik. Pada saat ancaman invasi musuh adalah nyata, dan ketika mereka dicela setiap minggu di setiap gereja, dapatkah dikatakan bahwa dalam kasus Bonaparte mendarat, kepentingan 365 guinea per tahun untuk mempertahankan hidupnya terlalu jauh? Selain itu, salah satu tujuan besar bangsa harus menghilangkan kecurigaan mencoba pembunuhan Bonaparte... dan mencegah perang pembunuhan, yang dengannya setiap upaya semacam itu pasti akan dibalas.

Ellenborough menyimpulkan:

Di mana pun menoleransi jenis kontrak apa pun memiliki kecenderungan untuk menghasilkan kerusakan atau ketidaknyamanan publik, kontrak semacam itu telah dianggap batal.... Saya menganggapnya sebagai taruhan yang bertentangan dengan kebijakan publik dan cenderung tidak bermoral, dan bahwa tidak ada pengadilan baru yang harus diberikan.

Para hakim lainnya setuju. Mereka juga menyesalkan pemborosan waktu dan "ketidaknyamanan mendukung taruhan sia-sia di pengadilan keadilan."

Tidak lama kemudian, sebuah puisi satir tentang kasus ini, berjudul "Kematian Bonaparte: atau, Satu Pound Satu. Sebuah Puisi, dalam Empat Bait," diterbitkan dengan nama samaran "Cervantes." Ini termasuk bait ini:

Akhirnya joki pendeta membawa, masalah moral ini ke pengadilan; Wahai keadilan! keadilan! apakah kau tertidur, bahwa hal seperti ini bisa terjadi! Seharusnya kau ambil cambuk kuda yang baik, dan buat ksatria dan pendeta melompat; kasus penuh aib seperti ini, seharusnya tidak pernah muncul di hadapanmu.

Akibat

Pendeta Robert Gilbert meninggal pada 30 Desember 1820 pada usia 69. Ia meninggalkan putri Elizabeth dan putra Robert serta John. Istrinya Ann telah meninggal pada tahun 1801.

Pada tahun 1820 Mark Masterman Sykes pensiun dari kursi parlemennya karena kesehatan yang buruk. Ia meninggal di Weymouth pada 16 Februari 1823 pada usia 52. Ia meninggalkan istri keduanya Mary Elizabeth Tatton Egerton. Ia tidak memiliki anak.

Sykes adalah seorang kolektor buku yang berpengetahuan, dengan perpustakaan luas yang mencakup banyak volume langka. Ia juga mengoleksi gambar, perunggu, koin, medali, dan cetakan. Koleksinya dijual di lelang pada tahun 1824. Penjualan buku, di mana "sebagian besar bibliopolis kaya London memperkaya koleksi mereka," berlangsung selama 11 hari dan menghasilkan hampir £10.000. Penjualan gambar Sykes menghasilkan hampir £6.000.

Napoleon meninggal di pulau St. Helena pada 5 Mei 1821 pada usia 51.

Pada saat ancaman invasi musuh adalah nyata, dan ketika mereka dicela setiap minggu di setiap gereja, dapatkah dikatakan bahwa dalam kasus Bonaparte mendarat, kepentingan 365 guinea per tahun untuk mempertahankan hidupnya terlalu jauh? - Lord Ellenborough

1. 'Bonaparte,' Hampshire Telegraph & Portsmouth Gazette (Portsmouth, Inggris), 24 Mei 1802.
2. Report of a Cause, the Reverend Robert Gilbert versus Sir M.M. Sykes, Bart. M.P. tried at the York Lent Assizes, 1812 (York, 1812), hal. 7-12, 19-20.
3. Ibid., hal. 16.
4. Ibid., hal. 23.
5. 'Law Report,' The Times (London), 13 Juni 1812.
6. Edward Hyde East, Reports of Cases Argued and Determined in the Court of King's Bench, Vol. 16 (London, 1814), hal. 157, 160.
7. Ibid., hal. 162.
8. The Critical Review, or, Annals of Literature, Seri 4, Vol. II (London, 1812), hal. 663.
9. The Edinburgh Annual Register for 1824, Vol. 17 (Edinburgh, 1825), hal. 312-313.