Kasino Chester Berusaha Meraih Keuntungan di Pasar Pennsylvania yang Padat
CHESTER – Ketika Harrah's Chester Casino & Racetrack membuka pintunya di kota yang sedang berjuang ini pada Januari 2007, kasino tersebut menjadi kasino ketiga di negara bagian itu, sebuah hal baru yang menarik para penjudi dari wilayah Philadelphia yang senang tidak harus berkendara ke Atlantic City.
Lima tahun kemudian, Pennsylvania memiliki 11 kasino, empat di antaranya berada di wilayah Philadelphia. Kasino Harrah's di Chester, sebuah kota yang lama terpuruk di pinggiran selatan, juga semakin dekat dengan persaingan dari Delaware dan Maryland.
"Kami tentu merasakan tekanannya," kata Ron Baumann, manajer umum kasino Chester dan seorang veteran Atlantic City, di mana pendapatan kasino merosot akibat persaingan yang semakin ketat dari Pennsylvania. "Pelajaran dari Atlantic City tentu merupakan satu hal yang harus kita semua pelajari. … Anda harus selalu, selalu menciptakan keunggulan kompetitif."
Untuk melawan, kasino ini mencoba mengubah mereknya dan meningkatkan kualitas penawarannya.
Awal bulan ini, mereka mengumumkan akan mengubah merek menjadi Harrah's Philadelphia untuk memberi pelanggan gambaran yang lebih baik tentang lokasinya. Mereka meningkatkan restoran dan mulai mengadakan konser di teras baru dan di arena pacuan kuda, upaya yang diarahkan untuk menjadi tujuan "malam keluar" bagi pelanggan yang lebih jauh.
Sementara bisnis Harrah's masih berada di atas proyeksi mereka sendiri maupun proyeksi Pennsylvania Gaming Control Board, kerugian dari mesin slot membuat para operator kasino kebingungan.
"Rencana kami menargetkan pertumbuhan tahun ini," kata Baumann, yang fokus untuk menjangkau lebih banyak dari sekitar 8,5 juta orang dewasa yang gemar berjudi dalam radius 60 mil di sekitar kasino. "Apakah kami puas dengan posisi kami saat ini? Tidak."
Tahun lalu, pendapatan kotor dari mesin slot adalah $268,1 juta, penurunan 10 persen dari tahun sebelumnya. Pada tahun 2010, angka tersebut adalah $296,5 juta, turun 6 persen. Secara keseluruhan, pendapatan dari mesin slot terus menurun sejak puncaknya sebesar $328,3 juta pada tahun 2008, tahun kedua operasi.
Ketika pendapatan dari mesin slot dan permainan meja digabungkan, gambarnya tidak terlalu suram. Permainan meja, yang diperkenalkan pada Juli 2010, menghasilkan lebih dari $30 juta dalam pendapatan tambahan pada tahun 2010, dengan total pendapatan perjudian sebesar $336,5 juta – peningkatan 3 persen. Tahun lalu, tahun penuh pertama permainan meja menghasilkan hampir $81 juta dalam pendapatan meja kotor, membantu meningkatkan total pendapatan perjudian menjadi $349 juta – naik 7 persen.
Kevin O'Toole, direktur eksekutif dewan perjudian, tidak menganggap efek persaingan terhadap Harrah's sebagai sesuatu yang mengkhawatirkan.
"Ini adalah tanggung jawab operator kasino untuk menyusun strategi situasi mereka sendiri dan melakukan penyesuaian apa pun yang diperlukan untuk menghadapi persaingan," kata O'Toole. "Pendapatan slot mereka memang turun, tetapi saya tidak berpikir penurunan itu terjadi dengan cara yang mengkhawatirkan."
Harrah's berjuang mati-matian untuk mendapatkan pangsa pasar melawan Sugarhouse Casino di Philadelphia; Valley Forge Casino Resort, yang dibuka pada bulan Maret; dan Parx Casino, yang dibuka sebulan sebelum Harrah's di pinggiran utara.
Industri ini mengamati pasar Philadelphia dengan saksama untuk melihat bagaimana fasilitas-fasilitas tersebut berkinerja di tengah persaingan yang meningkat. Beberapa analis khawatir pasar mendekati titik jenuh, sementara yang lain menggambarkan pasar yang masih berkembang. Lisensi kedua saat ini dialokasikan untuk Philadelphia, tetapi beberapa legislator menganjurkan untuk menawarkannya secara statewide.
Pennsylvania telah tumbuh menjadi pasar perjudian terbesar kedua di negara ini setelah Las Vegas, sementara pendapatan Atlantic City terus menurun. Bagi Harrah's, pelajaran dari Atlantic City sangat membayangi. Selain peningkatan restoran dan hiburan, mereka juga mengganti permainan slot lebih sering untuk menjaganya tetap baru.
Perubahan merek ini dimaksudkan untuk menarik lebih banyak pelanggan. Sebagai bagian dari perubahan menjadi Harrah's Philadelphia, kasino ini memiliki Liberty Bell neon merah di dinding ruang permainan dan membuka gerai Tony Luke's cheesesteak.
Lou Meren, 81 tahun, dari Parkville, Md., berkendara sejauh 90 mil dari rumahnya untuk bermain video poker di Harrah's pada hari Rabu, meskipun ada opsi yang lebih dekat di Maryland dan Delaware. Dia tertarik ke sana karena daya tarik hadiah yang bisa dia dapatkan jika dia cukup sering datang – dan karena dia menyukai fasilitas Harrah's.
"Saya kira kebiasaan adalah alasannya," katanya. Namun, jika sebuah Harrah's dibuka di Baltimore, dia berkata, dia mungkin akan lebih sering ke sana.
Kevin Coates, manajer shift permainan meja di Harrah's, mengatakan para dealer fokus mencoba merekrut pelanggan baru, terutama jika mereka melihat seseorang di meja mereka datang dari jarak yang lebih jauh.
"Ini lebih merupakan latihan membangun hubungan," kata Coates. "Membawa mereka masuk adalah bagian tersulit."
