Apakah Pyongyang Bersiap untuk Perang dengan Korea Selatan?

Dalam beberapa pekan terakhir, seperti yang dilaporkan dalam Event Horizon, ketegangan di Semenanjung Korea meningkat setelah dugaan insiden drone di atas Pyongyang pada bulan Oktober. Tentara Rakyat Korea (KPA) telah memerintahkan unit artileri garis depan di sepanjang Zona Demiliterisasi (DMZ) untuk waspada tinggi, siap menembak. Korean Central News Agency (KCNA) melaporkan bahwa jutaan pemuda Korea Utara telah mendaftar secara sukarela untuk bergabung atau kembali bergabung dengan KPA sebagai tanggapan atas provokasi ini, menyalahkan "sampah Korea Selatan" karena mengirim drone di atas ibu kota. Pada 15 Oktober, Korea Utara bahkan meledakkan jalan yang menghubungkan kedua negara.

Korea Utara semakin memperkuat permusuhan dan sandiwara. Namun, apakah ini berarti invasi besar-besaran akan segera terjadi? Kemungkinan tidak. Bahkan tanpa penempatan kembali senjata nuklir AS ke Selatan, angkatan bersenjata Korea Selatan dan AS memiliki keunggulan yang komprehensif dan luar biasa dalam kemampuan perang konvensional maupun nuklir. Invasi besar terhadap Selatan dapat mengakhiri kekuasaan Pyongyang. Kim Jong Un kemungkinan sadar akan ketidakseimbangan kekuatan ini. Setelah Selatan memamerkan rudal "monster" yang dirancang untuk menghantam bunker bawah tanah Korea Utara, Kim Jong Un menyatakan dalam pidato publik pada 8 Oktober bahwa ia tidak memiliki niat untuk menyerang Selatan. Bahkan, ia mengatakan bahwa ia tidak memiliki minat sedikit pun terhadap Korea Selatan:

Sejujurnya, kami tidak memiliki niat untuk menyerang Republik Korea.

Memikirkannya saja menjijikkan, dan kami benci berurusan dengan mereka.

Dulu, kami sering berbicara tentang membebaskan selatan dan reunifikasi dengan kekuatan senjata, tetapi sekarang kami tidak tertarik. Dan sejak pernyataan kami tentang dua negara terpisah, kami semakin enggan untuk peduli dengan negara di selatan.

Menurut KCNA, pemutusan jalan menuju Korea Selatan adalah langkah "yang diambil sesuai dengan persyaratan Konstitusi DPRK yang dengan jelas mendefinisikan ROK sebagai negara musuh." [1] Ini adalah salah satu langkah terbaru Pyongyang, dan mungkin yang paling dramatis, sejak Korea Utara merevisi kebijakan antar-Korea pada akhir 2023, memprioritaskan permusuhan di atas rekonsiliasi dan reunifikasi. Kim Jong Un sendiri mengatakan pada 17 Oktober bahwa pemblokiran jalan dimaksudkan untuk memutus hubungan dengan Korea Selatan, "negara musuh sepenuhnya," baik secara fisik maupun psikologis:

Mengingat bahwa kami sepenuhnya memblokir jalan dan rel kereta api ke wilayah ROK dua hari yang lalu melalui peledakan, ia mengatakan bahwa itu berarti tidak hanya penutupan fisik tetapi juga berakhirnya hubungan jahat dengan Seoul yang terus berlangsung selama berabad-abad dan penghapusan total kesadaran yang tidak berguna tentang sesama sebangsa dan gagasan reunifikasi yang tidak masuk akal.

Pada saat perpecahan global antara bagian dunia yang liberal dan illiberal semakin melebar, Pyongyang kini melihat isolasi dari Barat dan penjajaran yang lebih dekat dengan kekuatan illiberal sebagai jalan menuju kelangsungan hidup dan pertumbuhan. Kemitraan strategis yang semakin dalam dengan Moskow sejalan dengan kebijakan Pyongyang yang berubah terhadap Seoul. Dengan meminjam istilah populer, [2] pendekatan ini juga dapat digambarkan sebagai "halaman kecil, pagar tinggi," dengan pintu belakang yang dibiarkan terbuka untuk Rusia dan, mungkin pada tingkat lebih rendah, China.

Terakhir, saat Korea Utara mengirim pasukan elitnya untuk berpartisipasi dalam invasi Rusia ke Ukraina, Pyongyang tidak ingin tampak rentan di dalam negeri. Ketegangan militer di sepanjang perbatasan antar-Korea dapat menciptakan kesan bahwa KPA siap bertempur di Semenanjung dan bahwa Pyongyang membantu Rusia dari posisi yang kuat.

Apa Risiko Saat Ini?

Jika tidak ada invasi besar terhadap Selatan yang akan datang, apa risiko saat ini yang dapat menyebabkan konflik bersenjata di Semenanjung? Tuduhan Pyongyang tentang drone Korea Selatan memberikan studi kasus yang berguna untuk potensi eskalasi konflik.

Aktivis Korea Selatan sebelumnya telah mengirim selebaran anti-Pyongyang melalui balon yang tidak terkendali. Sebagai balasan, Korea Utara merespons dengan balon "sampah dan kotoran" mereka sendiri ke Selatan. [3] Pemerintah Korea Selatan telah berusaha menghentikan aktivis ini, memicu perdebatan domestik tentang hak kebebasan berbicara.

Menggunakan drone untuk menyebarkan selebaran jelas merupakan peningkatan dan juga lebih provokatif. Drone telah menjadi aset yang sangat diperlukan dalam perang modern, dan drone penyebar selebaran menembus pagar fisik dan psikologis Korea Utara dengan efisiensi dan presisi yang tinggi.

Kepala Staf Gabungan Korea Selatan tidak mengkonfirmasi maupun membantah tuduhan Pyongyang. Namun, ada tiga kemungkinan terkait insiden ini:

1. Kelompok aktivis di Korea Selatan mengirim drone.
2. Militer Korea Selatan mengirim drone.
3. Pyongyang merekayasa insiden tersebut.

Karena drone yang jatuh yang dipamerkan oleh KCNA memiliki kemiripan yang mencolok dengan drone pengintai jarak jauh kecil milik militer Korea Selatan, kemungkinan besar militer Korea Selatan atau kelompok aktivis Korea Selatan yang entah bagaimana mendapatkan akses ke drone militer berada di balik insiden tersebut.

Selain itu, mengingat isi selebaran, kemungkinan Korea Utara merekayasa insiden tersebut rendah. Menurut media Korea Selatan:

Bagian atas selebaran untuk Korea Utara bertuliskan, "Kim Jong-un sibuk mengisi perutnya." Juga di bagian bawahnya terdapat foto Ketua Kim mengenakan jam tangan mewah buatan Swiss dan putrinya Joo-ae mengenakan jaket empuk merek mewah Prancis Christian Dior... Selain itu, selebaran tersebut membandingkan kesenjangan pendapatan antara Korea Selatan dan Korea Utara melalui kesenjangan pembelian antara beras dan jagung dengan judul "Bandingkan Makanan yang Dapat Dibeli dengan Pendapatan Tahunan."

Kim Jong Un kemungkinan besar tidak akan menyetujui pesan ini (apalagi cara penyampaiannya). Ia mungkin merasa terpaksa merespons jika insiden terus berlanjut. Respons semacam itu, baik bersifat fisik maupun tidak, dapat menyebabkan eskalasi lebih lanjut di Semenanjung Korea. Namun, dapat diasumsikan bahwa Korea Utara ingin berhati-hati dan menghindari eskalasi yang bisa lepas kendali, terutama dengan pasukan elitnya yang ditempatkan di luar negeri.

Pada umumnya, konflik harus berkembang secara terkendali, seperti yang terlihat dalam kasus ekstrem seperti pemboman Yeonpyeong atau tenggelamnya Cheonan. Namun, kegagalan dalam mengelola eskalasi dapat menyebabkan salah perhitungan dan akhirnya perang yang tidak diinginkan.

Setelah menyatakan ketidaktertarikannya pada Korea Selatan, Kim Jong Un menambahkan dalam pidato 8 Oktober bahwa "untuk Republik Korea, semua yang perlu dilakukan untuk menjamin keamanannya adalah tidak memprovokasi kami..." Banyak tindakan bisa dianggap sebagai provokasi oleh Korea Utara, dan pemerintah di Seoul tidak boleh terikat oleh ketakutan akan memarahi Utara. Menurut penulis, memamerkan rudal "monster" yang dirancang untuk menghantam bunker bawah tanah Kim Jong Un berfungsi sebagai tindakan pencegahan. Namun, mungkin bijaksana untuk menghindari provokasi yang tampaknya tidak perlu, seperti menerbangkan drone di atas ibu kota Korea Utara untuk menyebarkan selebaran anti-Kim Jong Un.

[1] Teks lengkap konstitusi yang direvisi tidak dipublikasikan. Namun, laporan KCNA tentang pemblokiran jalan antar-Korea mengindikasikan bahwa konstitusi telah mendefinisikan Selatan sebagai negara musuh.

[2] Digunakan untuk merujuk pada pembatasan ekonomi dan teknologi pemerintahan Biden terhadap China.

[3] Metode ini tampaknya tidak efisien bagi kedua belah pihak. Dilaporkan bahwa hanya 10% dari balon Korea Utara yang mendarat di wilayah Korea Selatan.