Inisiatif Pemilih di Matsu

Sebuah inisiatif pemilih yang melegalkan kasino untuk pertama kalinya di daratan yang dikuasai Taiwan akan meningkatkan aliran wisata perjudian dari Tiongkok ke bagian lain Asia, yang pada gilirannya menarik operator game terkenal dunia. Menurut pengamat, persetujuan kasino menunjukkan bahwa warga Taiwan, demi menghasilkan uang, bersedia menerima risiko kejahatan terkait perjudian, dan terbuka terhadap masuknya pengunjung dari musuh politik lama Taiwan, Tiongkok daratan.

Pada 7 Juli, pemilih di kepulauan Matsu yang terjal dan hampir tidak berkembang menyetujui referendum untuk mengizinkan pemerintah di Taipei mengeluarkan izin kasino. Matsu terletak di dekat daratan, dan rombongan wisata dari sisi lain sudah datang untuk jalan-jalan biasa. Pejabat Taiwan memutuskan pada tahun 2009 untuk mengizinkan pulau-pulau terpencil menyetujui kasino setelah pemungutan suara lokal, dan Matsu adalah yang pertama melaksanakannya.

Pengembang kasino dari Nevada hingga Makau hingga Inggris mengikuti pemungutan suara Matsu dengan harapan mendapatkan resor yang akan menjaring penjudi Tiongkok dari pantai Tiongkok tenggara yang kaya yang paling dekat dengan Taiwan. Beberapa, seperti perusahaan yang dijalankan oleh mantan presiden Sands Corporation, William Weidner, telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka berharap bisa membangun di Matsu meskipun tidak ada infrastruktur yang ada, menurut analis game yang mengikuti referendum.

Raksasa kasino lainnya berharap inisiatif Matsu meningkatkan sentimen pro-perjudian di kepulauan Selat Taiwan, Penghu, atau di Kinmen, sekelompok pulau yang dikuasai Taiwan di dekat kota Xiamen yang mewah di daratan. Kinmen dan Penghu memiliki infrastruktur yang lebih baik daripada Matsu, termasuk bandara yang lebih besar, yang berarti lebih sedikit investasi dan pengembalian yang lebih mudah bagi operator kasino. Pemilih Penghu menolak inisiatif kasino pada tahun 2009 karena khawatir penjahat akan tertarik ke resor baru. Pemilih di kepulauan itu dapat mencoba referendum baru paling cepat September tahun ini.

Menarik Pelanggan Tiongkok

Tiongkok tidak mengizinkan kasino, meskipun ada antusiasme budaya yang besar untuk berjudi. Mereka yang memiliki uang untuk berjudi biasanya pergi ke Makau. Wilayah administratif khusus Tiongkok selatan yang pernah dikuasai Portugis itu adalah kota perjudian teratas di dunia, dengan pendapatan kasino tahunan sebesar US$33 miliar. “Sebagian besar dari itu berasal dari Tiongkok dan sebagian besar dari wilayah tepat di seberang perbatasan,” kata Marcus Clinch, seorang pengacara dengan Eiger Law di Taipei. Firma hukum tersebut mewakili klien di industri game dan lotere. “Daya tarik bagi Matsu adalah investasi asing yang signifikan dari luar negeri serta dari Tiongkok, termasuk pariwisata dari daratan,” tambah Clinch. “Matsu membutuhkan investasi. Lapangan kerja akan sangat diterima.”

Pelanggan Tiongkok juga membentuk bisnis di dua kasino di Singapura, di mana pendapatan game hampir sama dengan Las Vegas, dengan puluhan kasinonya. Pejabat di Filipina juga mengharapkan dorongan dari penjudi Tiongkok saat mereka bekerja menuju pembukaan Bagong Nayong Pilipino Entertainment City di Manila yang diharapkan pada tahun 2013. Total investasi di empat kasino akan mencapai US$5 miliar, kata pemerintah Filipina. Sekitar 30% dari bisnis perjudian negara itu, yang telah dilegalkan beberapa dekade lalu, sudah berasal dari luar negeri. Tiongkok dan Korea Selatan memimpin, menurut angka pemerintah.

Dalam indikasi lain tentang popularitas perjudian di Tiongkok, pendapatan lotere legal di negara itu mencapai US$2 miliar hingga US$3 miliar per bulan, catat Clinch. Beberapa petaruh Tiongkok bahkan mencoba keberuntungan di kasino di zona ekonomi khusus Korea Utara — yang terletak dekat dengan Tiongkok.

Warga negara Tiongkok menikmati perjudian karena hobi itu sudah lama menjadi bagian dari budaya mereka, dan jumlah orang di Tiongkok yang sangat besar telah mendorong kasino di seluruh Asia, menurut William Bryson, mitra di firma hukum Jones Day di Taipei.

Pejabat Taiwan meningkatkan taruhannya pada tahun 2008 di bawah Presiden Ma Ying-jeou yang baru terpilih. Tahun itu, pemerintahan yang berjanji untuk memperkuat hubungan ekonomi dengan daratan mulai mengizinkan arus wisatawan reguler dari sisi lain Selat untuk menopang sektor jasa yang lesu di dalam negeri. Mereka telah memberikan sektor pariwisata Taiwan keuntungan sebesar US$5 miliar, lapor Kantor Berita Xinhua resmi Tiongkok pada bulan Januari.

Presiden sebelumnya di Taiwan khawatir bahwa masuknya orang Tiongkok daratan akan menyebabkan spionase atau visa overstay. Sejak perang saudara Tiongkok tahun 1940-an, ketika Partai Nasionalis Chiang Kai-shek melarikan diri ke Taiwan dan mendirikan pemerintah saingan yang masih utuh hingga hari ini, Tiongkok telah mengklaim kedaulatan atas pulau itu. Ketegangan politik itu telah menghentikan semua kecuali sedikit orang Tiongkok daratan yang mengunjungi Taiwan.

“Untuk kasino mana pun di Matsu atau Kinmen, Tiongkok akan menjadi basis pelanggan,” kata Bryson, yang perusahaannya bekerja untuk industri game Nevada. “Perjudian adalah sesuatu yang banyak orang Tiongkok tumbuh dengannya, baik itu mahjong atau liar's dace. Banyak perjudian rekreasi dan berbasis keluarga terjadi dalam budaya Tiongkok.”

Orang-orang dari wilayah Tiongkok yang paling dekat dengan Taiwan, terutama provinsi Fujian, kemungkinan besar akan berjudi di kasino masa depan di pulau-pulau terpencil, kata Anita Chen, direktur pelaksana Taipei dengan firma lobi Park Strategies yang berbasis di New York. Populasi itu mencapai 80 juta orang dengan pendapatan per kapita tahunan rata-rata US$3.820. Penjudi itu tidak akan mengambil pelanggan dari Makau, yang lebih jauh ke selatan dan sebagian besar bergantung pada provinsi Guangdong yang berdekatan, catat Chen.

“Saya pikir kasino Taiwan di masa depan, apakah di Matsu, Kinmen, atau bahkan Penghu, akan mengincar pasar game Tiongkok yang 'belum tergarap', alih-alih bersaing dengan pasar yang ada yang dimiliki Makau,” kata Chen. Tidak ada seorang pun di industri perjalanan Taiwan yang memperkirakan jumlah wisatawan Tiongkok yang akan datang terutama untuk berjudi di pulau terpencil, kata Anthony Liao, pengawas tetap Asosiasi Agen Perjalanan Taipei. Tur kelompok dari Tiongkok daratan, yang membawa 1,79 juta orang ke Taiwan hanya tahun lalu, cenderung menarik wisatawan tradisional dan mereka yang mencari rasa sejarah politik Taiwan, catat Liao. Usia rata-rata mereka adalah 52 tahun. Perjalanan non-kelompok dari Tiongkok, yang diizinkan oleh Taiwan sejak Juni 2011, belum mencapai “skala” apa pun, tambahnya.

Matsu akan berhasil jika jumlah wisatawan Tiongkok daratan saat ini sekitar 4.100 per tahun naik bahkan 10%, kata Liao. “Tapi contoh Matsu bisa meluas ke Penghu, dan itu akan lebih cocok karena transportasi dan pasokan lainnya untuk memenuhi permintaan,” catatnya. “Situasi lalu lintas udara Matsu tidak begitu nyaman.”

Taiwan Setelah Kasino

Taiwan belum mengatakan berapa banyak lisensi kasino yang akan diberikan kepada Matsu, di mana sekitar 10.000 penduduk sekarang hidup dari penangkapan ikan, pos militer, dan pariwisata. Pejabat di Taipei mengatakan sebelum referendum Matsu bahwa mereka akan mengejar model game seperti Singapura, yang secara hati-hati mengatur dua kasinonya. Operasi tersebut adalah resor bergaya keluarga, yang menurut pejabat Taiwan dapat dirancang untuk mengurangi daya tarik bagi gangster atau sindikat prostitusi yang ditakuti oleh pemilih oposisi di pulau-pulau Taiwan akan masuk ke kasino lokal.

Tapi kementerian perhubungan Taiwan, yang bertugas mengeluarkan izin kasino, mengatakan jumlah izin dan skala kasino di pulau-pulau terpencil masih dalam studi. Ketidakpastian itu menimbulkan keraguan pada referendum 7 Juli, terutama ketika kelompok anti-perjudian berkampanye menentang pendukung pro-kasino.

Pemilih Matsu memutuskan bahwa mereka perlu mengambil risiko, kata Chen. “Kami putus asa dan tidak punya apa-apa untuk hilang,” catatnya, merangkum apa yang dia lihat sebagai pandangan mayoritas pemilih. “Setidaknya kami memiliki kesempatan untuk melihat apakah kasino berhasil bagi kami.” Banyak keputusasaan terletak pada perasaan terjebak di pulau-pulau itu, tunjuknya. Penerbangan setengah jam dari Matsu ke Taipei cepat habis di puncak musim turis musim panas, dan di waktu lain tahun, kabut atau angin mendaratkan mereka sama sekali. “Untuk waktu yang sangat lama, orang-orang di Matsu menghadapi masalah keluar masuk Matsu karena kurangnya hubungan transportasi ke Taiwan sendiri,” kata Chen. “Bupati melihat [prospek kasino] sebagai tiket untuk meningkatkan hubungan transportasi Matsu. Bahkan jika proposal tidak terwujud, mereka merasa skenario terburuk adalah kembali ke tempat mereka sekarang.”

Pemilih Matsu mungkin juga terinspirasi hari ini oleh kasino yang bergantung pada Tiongkok di tempat lain di Asia, dan waspada terhadap hilangnya pesaing yang berkembang pesat di tempat lain di Asia. “Taiwan melihat kesuksesan fenomenal Makau, mereka melihat Singapura dengan cepat menghasilkan banyak uang, dan kemudian Anda memiliki area lain ini,” kata John Bruce, direktur operasi dengan konsultan risiko Hill & Associates yang berbasis di Hong Kong. “Anda memiliki Kamboja. Anda memiliki Laos, Vietnam yang bergerak lebih dekat; Anda memiliki Korea yang mempertimbangkan lebih banyak kasino. Penduduk setempat melihatnya sebagai generator pendapatan yang hebat.”

Meskipun demikian, mayoritas suara 57% yang mendukung kasino tidak pernah dijamin. Kelompok oposisi inti referendum, Aliansi Taiwan Menentang Legalisasi Perjudian, menuduh bahwa bupati di Matsu melanggar aturan pemilu yang adil dengan bekerja sama dengan Weidner untuk mendukung referendum, dalam beberapa kasus memberikan barang elektronik konsumen kepada pemilih, lapor _Next Magazine_ Taiwan pada bulan Juni.

Setelah kasino dalam proses, bisnis lain dari Taiwan dan Tiongkok akan membangun ekonomi jasa Matsu dari segelintir restoran makanan laut dan wisma butik yang ada saat ini, ramal Bruce. Pengusaha itu akan membuka toko, membangun hotel, dan menambah rute feri. “Ekonomi lokal akan mendapat manfaat dari konstruksi,” katanya. “Di Makau, populasi lokal melakukan penyesuaian [untuk mengakomodasi kasino], tetapi pendapatan per kapita pasti meningkat dan menetes ke bawah.”

Operator Dunia Siap

Sejauh ini, belum ada jadwal tentang siapa yang akan mendapatkan izin Matsu pertama. Kantor Weidner di luar negeri tidak tersedia untuk dimintai komentar, tetapi analis game dan media massa di Asia mengatakan dia berharap untuk membangun resor-kasino setidaknya 100 kamar serta infrastruktur terkait, seperti jembatan pertama antara dua pulau utama Matsu dan kemungkinan bandara baru.

Operator kasino lain belum secara terbuka menyatakan minat pada Matsu meskipun ada minat industri yang intens menjelang pemungutan suara. Tapi seseorang pasti akan bergerak, dan para ahli menunjuk pada operator di Makau. Itu bisa berarti Sands China, Wynn Macau — bagian dari operasi Steve Wynn di Nevada — atau SJM Holdings, jaringan kasino yang didirikan oleh Stanley Ho. Ada juga Galaxy Entertainment Group, yang menyebut China Raya, termasuk Taiwan, sebagai sumber utama pelanggannya. Dua operator dari Las Vegas, MGM Resorts International (MGM) dan Caesars Entertainment, juga mempelajari Taiwan sebagai tempat untuk mendirikan kasino, menurut analis di Taipei dan laporan pers lokal.

Operator kasino di Asia, tidak seperti di Nevada di mana game penduduk asli Amerika telah mengikis keuntungan, telah memenangkan kepercayaan investor. Harga saham Las Vegas Sands naik dengan sedikit insiden sejak kasino Singapura dibuka pada tahun 2010. Perusahaan itu menjalankan 740 meja ditambah 1.254 mesin slot di Makau. Saham di Galaxy, SJM, dan Wynn Macau juga meningkat sejak 2009, mencerminkan kepercayaan investor.

Harga saham Genting Group, perusahaan Malaysia di balik properti Resorts World di Singapura dan Filipina, secara keseluruhan meningkat sejak 2010. Resorts World akan membangun yang terbesar dari empat kasino, sekitar 5.400 mesin slot dan 800 meja permainan, di kompleks Entertainment City di Manila.

Salah satu yang pertama menyerang di Taiwan mungkin adalah firma Inggris yang kurang dikenal, Claremont Partners. Perusahaan itu dibentuk melalui pembelian manajemen AMZ Holdings, yang awalnya membeli tanah di Penghu menjelang referendum 2009 yang gagal. Manajemen perusahaan “tetap optimis” bahwa referendum Penghu berikutnya akan lolos karena mereka bersiap untuk IPO pada bulan Agustus, kata seorang pemegang saham di Taipei.

Taiwan mengamandemen Undang-Undang Pengembangan Pulau Lepas Pantai pada tahun 2009 untuk memberi Kinmen, Matsu, dan Penghu cara membangun pariwisata lokal dengan mengintegrasikan kasino dengan resor. Pulau-pulau itu tidak memiliki industri, dan tentara yang pernah ditempatkan di sana untuk menjaga terhadap serangan dari daratan perlahan-lahan dipindahkan karena hubungan membaik.

Tapi Kementerian Transportasi dan Komunikasi Taiwan, yang menetapkan aturan perjudian yang menggantikan aturan pemerintah daerah seperti Matsu, mengatakan belum siap untuk mengeluarkan izin kasino setidaknya sampai akhir tahun.

Biro Pariwisata kementerian sedang menyusun aturan tentang cara menerima dan meninjau tawaran untuk kasino, dengan versi final dijadwalkan pada akhir 2012, kata seorang pejabat kementerian. Kementerian juga bekerja dengan lebih dari 20 lembaga pemerintah lainnya pada Undang-Undang Perjudian, yang menguraikan siapa yang dapat mengoperasikan jenis kasino apa di yurisdiksi mana pun di bawah kendali Taiwan. Undang-undang itu harus dilanjutkan ke parlemen, di mana anggota parlemen oposisi telah memprotes keras langkah-langkah lain terkait kasino. Tidak ada jadwal untuk mengajukan RUU ke parlemen, dan tidak ada perkiraan kapan akan disahkan.

“Pemilih di Matsu hanya mengatakan tidak masalah untuk mendirikan kasino, tetapi mereka tidak mengatakan kapan,” kata pejabat kementerian itu, yang menolak memberikan nama lengkap. “Kami perlu menggunakan metode yang adil dan transparan untuk membiarkan operator mengajukan penawaran. Kami ingin mereka dari Taiwan dan luar negeri memahami prosesnya terlebih dahulu.”