Gabon: Surga yang Terlindungi
Gabon, negara yang 88% wilayahnya ditutupi hutan hujan, sering dijuluki sebagai 'Taman Eden'. Dengan 22 juta hektar hutan, 1 juta hektar lahan subur, dan lebih dari 800 km garis pantai, Gabon menawarkan lokasi dan peluang unik di Cekungan Kongo yang disebut sebagai 'paru-paru kedua bumi'. Populasi Gabon yang kecil (sedikit di atas 2 juta), sumber daya alam yang melimpah, dan investasi swasta asing telah membantu menjadikan Gabon salah satu negara Afrika yang lebih makmur, dengan iklim politik yang stabil sejak lama. Selama lebih dari 30 tahun, Gabon telah menjadi negara dengan hutan tinggi dan deforestasi rendah (HFLD) dan menunjukkan kemauan politik yang aktif untuk menciptakan negara hijau, melindungi lingkungan, dan mempromosikan keanekaragaman hayati. Kepemimpinan yang konsisten dalam konservasi telah menghasilkan pengesahan undang-undang, penciptaan Kawasan Lindung dan Taman Nasional, serta Badan Kehutanan: Taman Nasional dan Kawasan Lindung saat ini mencakup 21% daratan dan 27% lautan, dan Presiden, Ali Bongo Ondimba, telah berkomitmen bahwa angka ini akan meningkat menjadi 30% dari keduanya pada tahun 2030.
Diversifikasi Ekonomi
Namun, industri minyak saat ini merupakan salah satu pendorong PDB terbesar (40%) di negara ini dan menyumbang lebih dari 85% pendapatan ekspor Gabon. Sejak harga minyak turun drastis (meskipun ada lonjakan baru-baru ini), Gabon telah mengadopsi strategi promosi sektor non-migas dan diversifikasi ekonomi. Hal ini juga didorong oleh kenyataan bahwa saat ini Gabon hanya dapat menawarkan sekitar 400.000 lapangan kerja di masa depan, sementara sekitar 800.000 anak/pemuda akan segera memasuki pasar kerja. Oleh karena itu, diversifikasi ekonomi berfokus pada promosi dan pengembangan kehutanan berkelanjutan (transformasi kayu) dan juga bertujuan mengubah Gabon menjadi tujuan ekowisata utama.
Zona Ekonomi Khusus Gabon (GSEZ)
Untuk tujuan pertama, Gabon telah mendirikan Zona Ekonomi Khusus (GSEZ) pada tahun 2010 yang berfokus pada pengembangan infrastruktur, meningkatkan daya saing industri, dan membangun ekosistem yang ramah bisnis di Gabon. Di dalam zona tersebut, terdapat kawasan komersial, industri, dan taman multi-sektor (akses ke kayu, metalurgi, produksi farmasi, konstruksi bangunan, dll.). GSEZ kini telah menjadi taman kayu terbesar di Afrika sekaligus menjadi kawasan industri bersertifikat netral karbon pertama di Afrika.
Ekowisata dan Keanekaragaman Hayati
Mengenai poin kedua, Gabon sebagai tujuan ekowisata, terdapat potensi besar. 13 Taman Nasional Gabon menawarkan beberapa keanekaragaman hayati paling luar biasa di Afrika khatulistiwa: bentang alam mulai dari pantai liar hingga hutan tropis lebat. Sungguh menakjubkan melihat gajah yang berjalan di pantai dan kuda nil yang terkenal berselancar (meskipun cukup langka) dengan latar belakang hutan hujan tropis lebat dan paus bungkuk yang melompat. Tidak mengherankan jika naturalis Mike Fay menyebut Loango, salah satu taman nasional, sebagai 'Taman Eden Terakhir Afrika'. Ekosistem Gabun unik dan terawat dengan sangat baik. Keanekaragaman satwa liarnya terdiri dari populasi gajah hutan terbesar di benua ini, lebih dari 700 spesies burung, lebih dari 100 spesies reptil, dan lebih dari 170 spesies mamalia, termasuk gorila barat (lebih dari 30.000), simpanse, mandrill, dan kuda nil, serta ribuan spesies tumbuhan. Kekayaan budaya negara ini juga sama besarnya: temuan arkeologi kuno dan sejarah migrasi budaya yang kaya. Gabon kini menampung sekitar 40 kelompok etnis dengan bahasa dan tradisi yang beragam. Oleh karena itu, pengembangan ekowisata menjadi inti strategi pemerintah untuk mempromosikan konservasi. Selain itu, dalam rencana pengembangan strategisnya, Rencana Strategis Gabon Emergent, di antara sektor-sektor seperti pertanian, perikanan, dan teknologi, pemerintah telah menempatkan pariwisata sebagai sektor pengembangan kritis negara. Hal ini juga akan memungkinkan masyarakat lokal yang tinggal di dalam dan sekitar taman nasional untuk lebih berpartisipasi dalam upaya konservasi.
Pengalaman Pribadi dan Tantangan
Dalam pengalaman pribadi, benar bahwa terdapat banyak potensi untuk pengembangan pariwisata di taman nasional. Seringkali cukup sulit, lama, dan melelahkan (serta sangat mahal) untuk bepergian di seluruh negeri, dan bahkan setelah sampai, mungkin tidak ada infrastruktur untuk menyambut wisatawan potensial. Namun, begitu sampai di tujuan, sebagian besar Anda melupakan perjalanan yang sulit. Melacak gorila dan gajah di pantai atau berjalan melalui hutan hujan yang menakjubkan benar-benar merupakan pengalaman unik dan fantastis yang tidak mudah dilupakan. Oleh karena itu, mengejutkan bahwa Gabon tidak lebih terkenal di 'kalangan pariwisata'. Selain itu, masyarakat Gabon sangat bangga dengan aset keanekaragaman hayati mereka. Antusiasme pemandu wisata terhadap alam dan konservasi hanya berkurang oleh kenyataan bahwa penduduk lokal seringkali tidak tertarik atau, yang lebih mungkin, khawatir terhadap upaya ekowisata, karena mereka tidak melihat manfaat dari tinggal di dekat taman nasional dengan peluang wisata. Pada saat yang sama, perlu dicatat bahwa secara umum pedesaan Gabon sangat jarang penduduknya, dan seringkali desa-desa di dalam atau sekitar taman nasional hanya terdiri dari beberapa rumah tangga. Secara umum, saya akan mengatakan bahwa meskipun keadaan untuk meluncurkan dan memasarkan ekowisata di Gabon lebih dari sulit (ekowisata telah menjadi agenda pemerintah selama lebih dari 15 tahun, dan tidak banyak orang yang benar-benar mendengar tentang Gabon – terutama terkait pariwisata), kekayaan negara ini membuatnya sangat layak untuk ditemukan.
