Pria Bertopeng Nilon

Derek Flores memiliki banyak peran: pengamen jalanan, improvisator, badut istana, seorang ayah, tukang pos, dan pemimpin komunitas komedi. Ia bersiap untuk Festival Pengamen Jalanan Dunia minggu ini, di mana ia akan menjadi pengatur suasana lucu dalam pertunjukan komedi malam hari.

Saat SMA, Derek Flores sudah memikirkan masa depannya. Begitu seriusnya hingga ketika ia menemukan baju ketat gulat, ia membelinya dan menyimpannya di kotak kostum tidak resminya. Saat itu ia belum tahu, pegulat Meksiko El Jaguar telah lahir.

"Kau pergi ke toko barang bekas dan membeli barang sampah yang kau pikir, 'oh, suatu hari ini akan luar biasa'," kata Derek.

Derek yang lahir di Kanada telah menghabiskan 25 tahun hidupnya membuat orang tertawa dan kini ia menggunakan berbagai karakter dan acara untuk menghidupkan kembali budaya komedi di Christchurch pasca gempa, di saat tertawa sangat penting untuk hidup yang baik. Persona panggung utamanya adalah El Jaguar, karakter berenergi tinggi dengan baju ketat dan topeng gulat, dengan aksen yang meniru ibu Derek yang berasal dari Guatemala.

Pada hari wawancara, komedian Derek bersantai di rumahnya di pusat kota, dikelilingi kue buatan sendiri dan musik jazz. Meskipun baru dua tahun tinggal di Christchurch, ia cepat belajar apa yang membuat penonton lokal tertarik.

El Jaguar menganggap Christchurch sebagai penonton yang tenang dan terpikat. "Saya terbiasa dengan penonton Amerika Utara, yang langsung terlibat... Di sini, sering kali orang duduk seperti ini (melipat tangan) dan setelah pertunjukan mereka datang dan berkata 'itu luar biasa'."

Mengapa warga Canterbury membuat komedian bekerja keras? Derek menyebut mereka "orang yang membumi" yang memiliki hubungan baik dengan tanah. "Kamu harus bekerja. Tidak ada jalan gratis dengan orang bumi. Mereka harus bangun jam lima untuk mengolah tanah, kamu [perlu] bekerja keras dengan leluconmu. Jika itu profesi pilihanmu, kamu harus bekerja untuk itu... Saya membuat orang tertawa sekali, saya masih harus bekerja untuk tawa berikutnya."

Di seberang selat, orang Australia memberinya keuntungan keraguan. Ia merasa bisa mengolok-olok orang Amerika dan bermain dengan hal tabu, sementara orang Kanada ramah, orang Eropa punya selera humor cerdas, orang Skotlandia "kasar", dan orang Italia suka humor fisik.

Pertama kali Derek mencicipi Selandia Baru adalah pada tahun 1995 untuk Festival Pengamen Jalanan Dunia, yang saat itu jauh lebih sederhana. Ia ingat kerumunan hingga 1000 orang saat menjadi MC di pertunjukan di Arts Centre. Pada saat itu, festival hanya untuk pengamen; pertunjukan sore di Cashel St dan malam di Dux de Lux. Festival pindah ke Victoria Square sebelum Hagley Park menjadi tempat permanennya.

"Di antara pengamen, ini adalah pertunjukan jalanan terbesar di belahan bumi selatan," kata Derek.

Pada festival 1995 dan 1996, Derek tampil dalam Hot Nuts and Popcorn bersama Eric Amber, pertunjukan jalanan yang tentu saja melibatkan pakaian dalam, pembungkus plastik, dan upaya melarikan diri. Terakhir ia tampil di festival pada 2012 sebagai El Jaguar, yang menjadi MC di pertunjukan tengah malam di Christchurch Casino.

Pada festival pengamen tahun ini, Derek akan menjadi MC di pertunjukan Komedi Klub malam di Hagley Park. "Senang bisa kembali – sedikit menakutkan. El Jaguar suka tempat intim sehingga bisa melihat semua orang dan bicara dengan semua orang, tapi dengan kerumunan sebesar itu, ia harus memperluas energinya sedikit lebih jauh."

Baru-baru ini, dengan stres tur komedi yang akan datang, Derek dan pasangannya Michelle Neilson (Michi) meluangkan waktu menonton acara komedi Veep dan "tertawa terpingkal-pingkal". Stres mereka hilang karena untuk sesaat mereka melupakan segalanya.

"Itulah yang kami ingin orang alami. Saat mereka datang ke pertunjukan kami, mereka dibebani dengan perbaikan EQC atau asuransi yang tidak membayar, dan kemudian, selama 90 menit, mereka bisa minum bir dan menonton sesuatu yang bisa mereka lihat dan berpikir 'apa-apaan ini? Apa itu? Apa yang saya lihat? Itulah hal terbaik bagi saya, ketika orang berkata 'Apa yang saya lakukan?'" kata Derek. Ia terkekeh, dengan alis terangkat khasnya, membayangkan orang duduk di lalu lintas keesokan harinya berpikir, "Sial, orang itu pakai onesie."

"Christchurch telah melalui masa sulit. Semakin banyak kesempatan untuk ringan hati dan tertawa bersama, semakin baik," tambah Michi.

Bagi mereka, pasca gempa, ini tentang "menyatukan kembali komunitas" dan menawarkan hiburan alternatif selain minum dan makan.

"Kami datang dari kota besar yang memiliki... scene yang luar biasa," kata Michi. "Dan kami datang ke tempat yang hampir tidak punya scene dan kamu hanya berpikir 'kami perlu lebih banyak itu'. Sama seperti kami perlu lebih banyak restoran."

Bagaimana Hidup Seperti El Jaguar

• Saya bersantai dengan melukis cat air Sungai Avon. Dan menangis di kamar mandi.
• Rahasia saya untuk menua dengan luar biasa adalah cokelat. Dan menangis di kamar mandi.
• Cara merangkai penampilan yang koheren dan bergaya: Pikirkan apa yang dipakai orang tuamu, pakai itu, dan tambahkan seekor anjing pug.
• Saran saya untuk orang yang kesal dengan hidup adalah ingat bahwa semuanya bisa jauh lebih buruk. Ekspektasi yang rendah membuat tidur nyenyak.
• Saya tidak pernah meninggalkan rumah tanpa celana dalam ekstra, untuk jaga-jaga.
• Saya memutuskan pindah ke Christchurch karena kota ini cantik. Damai. Kesabaran dan ketekunan penduduknya. Kemungkinan-kemungkinannya. Burung pukeko. Semua hal positif ini meyakinkan El Jaguar.